Khi Dallas Cowboys khập khiễng về đích với trận thua New York, đồng nghĩa với một mùa giải thua, và Dallas Stars trượt dài sáu trận thua, sự lạc quan về thể thao Dallas ngày càng mỏng đi.
Sau đó là Cooper Flagg.
Đêm này qua đêm khác, tân binh đã trở thành nguồn tin cậy đáng tin cậy nhất của Mavericks, tự khẳng định mình là ứng cử viên được yêu thích nhất cho giải Tân binh của năm. Mùa giải của anh ấy đã được nghiên cứu trong phạm vi rộng. Vào những đêm ồn ào, như Giáng sinh, Flagg hoàn toàn tiếp quản, ghi 13 bàn thắng và điều khiển trận đấu theo ý muốn của mình. Trong trận đối đầu ngắn gọn gồm hai trận vào tuần lễ Giáng sinh, anh ấy đã đánh mất tổng cộng 60 điểm trước Denver và Golden State, thông báo về sự xuất hiện của anh ấy cho bất kỳ ai vẫn còn bắt kịp.
Những đêm khác lại kể một câu chuyện khác, có lẽ quan trọng hơn. Trong chiến thắng gần đây trước Houston, Flagg chỉ bắn được 3/12 trận. Nó không thành vấn đề. Anh ấy thực hiện cú ném 4 ăn 4 hoàn hảo ở vạch ném phạt, giành được 7 rebound, thực hiện 6 pha kiến tạo và thêm 2 lần cướp bóng, tác động đến mọi góc của khung thành. Đây là cuộc thử thách của một ngôi sao mới nổi, nơi đối thủ khó khăn nhất là sự ổn định chứ không phải tiền đạo nhỏ bé bên kia sàn đấu.
Khi mùa giải đang tiến đến điểm giữa, với 41 trận đấu sắp diễn ra, Chuck Cooperstein, phát thanh viên Play-by-Play của Mavericks đã đưa ra đánh giá của mình cho Jugo Mobile.
Cooperstein nói: “Cooper là tất cả những gì mà mọi người có thể hy vọng. “Kỹ năng và khả năng cạnh tranh của anh ấy vượt trội. Anh ấy chơi như một chàng trai đã ở NBA 10 năm chứ không phải ba tháng.”
Khi được yêu cầu về một khoảnh khắc quyết định trong hiệp một, Cooperstein không ngần ngại.
“Đó là trận đấu ở LA với Clippers,” anh nói. “Mavs đã thua vào đêm hôm trước. Anthony Davis vừa trở lại, nhưng họ đã không chơi anh ấy trong đêm thứ hai đối đầu. Sau đó, PJ Washington đã giẫm lên một quả bóng ngay sau khi đèn tắt để giới thiệu và làm anh ấy bị bong gân. Cooper quyết định rằng đó là đêm để tiếp quản. Anh ấy không trì hoãn sớm. Anh ấy ghi 14 bàn trong hiệp đầu tiên và kết thúc với 35 và 8. Chiến thắng đó giúp họ giành chiến thắng 5/6.”
Đoạn đường đó đã gói gọn những gì Flagg đã mang đến cho Dallas. Anh ấy đọc khoảnh khắc. Anh ấy hiểu khi nào cần khẳng định bản thân và khi nào cần nâng cao những người xung quanh. Ngay cả khi sự trở lại của cựu sinh viên Công tước Kyrie Irving vẫn chưa chắc chắn, Flagg đã tìm được chỗ đứng của mình như một lực lượng ổn định cho mùa giải của Mavericks.
Nếu quỹ đạo giữ vững, Flagg sẵn sàng cùng với Jason Kidd và Luka Dončić trở thành người nhận Tân binh của năm duy nhất trong lịch sử nhượng quyền thương mại. Xin gửi lời xin lỗi tới Nowitzki, Aguirre và Rolando Blackman mà cá nhân tôi yêu thích, nhưng lịch sử đã nghiêng về phía Flagg.
Lần thứ ba, chiếc cúp Tân binh của năm xuất hiện dành cho Dallas. Và trong mùa giải thứ ba liên tiếp, vinh dự đó dường như vẫn thuộc về giải Tây Nam, được mang theo bởi một tân binh vốn đã chơi như một cựu binh.