Tay đua Sauber Valtteri Bottas đã tiết lộ rằng anh ấy đã đàm phán với hiệu trưởng đội Mercedes Toto Wolff trong một thời gian dài để đảm nhận vai trò lái xe dự bị tiềm năng cho năm 2025, nhưng thông tin cụ thể về vai trò này vẫn chưa được quyết định. Bottas đã đua cho Mercedes từ năm 2017 đến năm 2022 và cơ hội với đội bóng cũ của anh ấy có thể là cơ hội cuối cùng để Finn ở lại Công thức 1.
Bottas đã nỗ lực hết sức để gia hạn hợp đồng với Sauber đến sau năm 2024, trước khi chuyển hoàn toàn sang trở thành nhóm làm việc của Audi vào năm 2026. Bất chấp những nỗ lực của anh ấy, nhóm đã chọn ký hợp đồng với thủ lĩnh giải vô địch F2 Gabriel Bortoleto để hợp tác với cựu binh F1 Nico Hulkenberg. Do không có cơ hội đua toàn thời gian cho mùa giải 2025, Bottas được cho là đã bắt đầu thảo luận với Mercedes để khám phá các khả năng thay thế.
Tay đua Sauber thừa nhận các cuộc thảo luận đang diễn ra và cảm ơn Mercedes vì đã đề nghị cho anh một vai trò khi dường như không còn cơ hội nào khác ở nơi khác trên lưới F1. Anh ấy nói với phương tiện truyền thông:
“Chúng ta đã nói chuyện khá lâu rồi nhưng tôi muốn xem xét tất cả các phương án.
“Nếu tôi nhìn vào nó, có rất nhiều điều tích cực về nó, và việc trở lại gia đình Mercedes, đó là một đội bóng tuyệt vời, một thương hiệu tuyệt vời.
“Nó tạo ra rất nhiều cơ hội cho tương lai và là một lựa chọn thực sự chắc chắn cho tôi, và thực sự, tôi thực sự biết ơn vì họ sẵn sàng nhận tôi vào.”
Khi được hỏi anh sẽ chọn vị trí nào cho vai diễn này, anh nói:
“Vấn đề là nếu bạn không tham gia tất cả các cuộc đua và điều gì đó sẽ xảy ra [to Russell or Antonelli] và bạn không có ở đó, bạn không nhận được [to race].
“Vì vậy, những điều này tôi vẫn cần phải suy nghĩ và nói chuyện với họ và cố gắng tìm hiểu xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”
Tuyên bố từ Bottas được đưa ra vài ngày sau khi Wolff tiết lộ sự háo hức muốn đưa anh trở lại “gia đình”. Đang nói chuyện với Viaplay, theo báo cáo của Motorsport.comanh ấy nói:
“Không có gì được ký kết, không có gì được thực hiện, nhưng nếu chúng tôi có anh ấy trở lại với gia đình, tất cả chúng tôi sẽ tràn ngập niềm vui.
“Ý tôi là, điều bạn có thể nói là nếu bạn có cơ hội có một phi công như Valtteri trở lại gia đình Mercedes, với khả năng của anh ấy, với kinh nghiệm gần đây nhất của anh ấy về những chiếc xe hiện đại này, bạn có thể coi mình là người siêu may mắn.”
Khi được hỏi ông mong muốn có Bottas trong đội như thế nào, người đứng đầu Mercedes cho biết:
“Rất nhiều. Bạn biết đấy, cuộc đàm phán cuối cùng thì luật sư luôn muốn làm cho hợp đồng thất bại! Tôi nói đùa thôi, họ là những luật sư giỏi và đó chỉ là vấn đề thời gian thôi.”