Đối với các võ sĩ MMA, bạn sẽ không tìm thấy nhiều người đáng mến hơn người thách đấu danh hiệu hạng ruồi UFC Steve Erceg.
Tuy nhiên, ngay cả tay vợt người Úc cũng thừa nhận đôi khi tỏ ra “gắt gỏng” trước trận đấu UFC 301 với Alexandre Pantoja ở Rio vào thứ Bảy tuần này, ngày 4 tháng 5 (ngày 5 tháng 5 tại Úc).
Mặc dù xếp thứ 10 ở hạng cân 125 pound, nhưng chứng kiến Erceg trở thành võ sĩ có thứ hạng thấp nhất giành được danh hiệu kể từ khi Dan Henderson thách đấu Michael Bisping vào năm 2016, “Astro Boy” tự tin rằng mình có đủ công cụ để đối phó với tay vợt người Brazil.
Chỉ xuất hiện lần thứ tư tại UFC, Erceg thừa nhận anh không chuẩn bị cho một trận đấu nữa.
Erceg nói với Jugo Mobile: “Có rất nhiều phương tiện truyền thông xung quanh, có nhiều nghĩa vụ hơn và áp lực chắc chắn sẽ cao hơn”.
“Rõ ràng là trong suốt thời gian cắm trại, tôi đã có tâm trạng không tốt nên nhìn chung tôi đang cố gắng trở nên hạnh phúc hơn.”
Ai đã cho anh ấy phản hồi đó?
“Hầu hết là bố,” anh nói.
“Rõ ràng là tôi hơi gắt gỏng một chút.
“Tôi nghĩ chủ yếu chỉ là nghĩ về cuộc chiến.
“Đó là khoảnh khắc mà tôi đã nỗ lực cả đời, vì vậy để có được nó ở đây, có rất nhiều áp lực nhưng tôi đã chuẩn bị đầy đủ cho nó và tôi biết rằng áp lực sẽ khiến tôi thể hiện tốt hơn, nó luôn luôn có.”
Chàng trai 28 tuổi cho biết anh có thể truyền tải những cảm xúc đó một cách tích cực trong suốt trại chiến đấu mệt mỏi.
Erceg nói: “Bạn cố gắng không để cảm xúc ảnh hưởng đến mình nhưng bạn cần phải giải quyết chúng bằng cách nào đó.
“Cho dù đó là đấu tập chăm chỉ hơn một chút vào ngày thứ bảy hay ngồi xuống và xem một bộ phim để thư giãn, bất kể đó là gì.
“Có nhiều cách khác nhau để giải quyết nhưng tôi chắc chắn đã cố gắng hết sức.”
Erceg đang đặt mục tiêu trở thành nhà vô địch UFC hiện tại duy nhất của Úc sau khi Alex Volkanovski bị Ilia Topuria phế truất ngôi vua hạng lông vào đầu năm nay.
Một chiếc máy khoan được gọi là “máy xay thịt” thường được cho là bài tập tim mạch trong lồng huyền thoại của Volkanovski. Erceg và nhóm của ông gọi nó là “bể cá mập”.
“Tôi không nỗ lực nữa. Tôi đã luôn cố gắng hết sức có thể, chỉ là âm lượng cao hơn một chút, thay vì ba lăm [minute rounds]Tôi đang làm năm lần,” anh ấy nói.
“Còn một chút nữa sẽ được đưa vào trại, tôi vẫn cống hiến 100%, chỉ là tôi phải làm điều đó trong một khoảng thời gian dài hơn.
“Đặc biệt là bể cá mập, cứ 30 giây lại có một người mới trong 5 hiệp kéo dài 5 phút, thật kinh khủng.
“Bạn không thể ném bóng vào tường trong năm giây, bạn phải tìm thời gian để hồi phục và những nơi mà bạn có thể khiến chúng phát huy tác dụng trong khi bạn không làm việc chăm chỉ, có nhiều cách khác nhau để bạn có thể vượt qua cuộc chiến và tôi chắc chắn cảm thấy khỏe mạnh và đủ sức khỏe cho năm lần.”
Erceg đang tìm cách chấm dứt chuỗi 5 trận toàn thắng của tay vợt gốc Rio.
Cặp đôi này có nhiệm vụ khó khăn là theo dõi UFC 300, một sự kiện có màn hạ gục Justin Gaethje vĩ đại nhất mọi thời đại của Max Holloway.
Erceg cho biết sự cám dỗ ném kế hoạch trò chơi ra ngoài cửa sổ và chỉ lao qua hàng rào là điều có ở mỗi võ sĩ.
“Luôn có suy nghĩ đó chạy qua đầu tôi, ‘Tôi chỉ muốn chiến đấu’,” anh nói.
“Ai biết được, có lẽ chúng tôi sẽ làm điều đó trong giây đầu tiên của trận đấu và chúng tôi sẽ cố gắng làm điều đó trong 25 phút, tôi không biết, tôi nghĩ điều đó đều có trong tâm trí của mỗi võ sĩ, khoảnh khắc đó sẽ thú vị biết bao đối với hai người đó.” mặc dù Gaethje không hiểu rõ hơn về nó nhưng có lẽ đó là thứ mà anh ấy đã tìm kiếm từ lâu.
“Tôi đang tìm cái tương tự.”
Và nó đi xuống như thế nào?
“Tôi nghĩ có khả năng nó sẽ đi đến một quyết định. Anh ấy rất cứng rắn và tôi nghĩ rằng tôi sẽ dẫn anh ấy vào không gian và thực hiện các cú đánh và đánh bại anh ấy bằng những góc độ và những thứ tương tự,” anh ấy nói.
“Rõ ràng là tôi đang tìm cách hạ gục anh ta nhưng tôi nghĩ anh ta đủ cứng rắn để có thể tiến xa.”