Sau khi Kawhi Leonard rút lui khỏi Đội tuyển Hoa Kỳ trước Thế vận hội Paris, giám đốc điều hành của Đội bóng rổ Hoa Kỳ Grant Hill đã nhanh chóng bổ sung nhà vô địch NBA Derrick White vào đội hình để thay thế cầu thủ bị chấn thương.
Quyết định của USA Basketball đáng chú ý ở chỗ họ bổ sung thêm một cầu thủ Celtics thứ ba không có tên Jaylen Brown vào đội hình cùng với Jayson Tatum và Jrue Holiday.
Brown, người gần đây được vinh danh là Cầu thủ giá trị nhất trận chung kết và từng bày tỏ mong muốn được chơi ở Thế vận hội, dường như đã gửi một bài đăng bí ẩn trên X (trước đây là Twitter) và một lời chỉ trích không mấy tinh tế đến Nike vào thứ Tư để đáp trả việc bị loại khỏi đội.
Trước khi Đội tuyển Hoa Kỳ chính thức bắt đầu hành trình Olympic của mình bằng trận giao hữu vào thứ Tư, Hill đã giải quyết những lời chỉ trích rõ ràng của Brown đối với Nike và quyết định của chương trình, đồng thời cung cấp thông tin chi tiết về sự ra đi của Leonard và việc bổ nhiệm White làm người thay thế.
Grant Hill trả lời những lời chỉ trích rõ ràng của Jaylen Brown về Nike, USA Basketball
Vài giờ sau khi đăng ba biểu tượng cảm xúc hình khuôn mặt đeo kính một mắt, Brown quay lại X để hỏi: “Nike, chúng ta đang làm gì thế này?”
Trong bài đăng này, Brown ám chỉ rằng mối quan hệ không mấy tốt đẹp của anh với Swoosh — đối tác chính của USA Basketball — đã khiến anh mất cơ hội được chọn vào đội tuyển Olympic.
“Vâng, trong phần lớn sự nghiệp của mình, tôi đã mặc Fila”, Hill nói đùa với các phóng viên trước trận đấu. “Chúng tôi tự hào về các đối tác của mình, rõ ràng là tại USA Basketball, nhưng đây là về việc thành lập một đội.”
Hill không nhắc đến tên Brown nhưng đã đáp lại những lời chỉ trích của ông này đối với Nike bằng cách nhắc nhở mọi người rằng ông chính là gương mặt đại diện cho bộ phận bóng rổ của Fila khi giành huy chương vàng Olympic năm 1996. Tuy nhiên, trong khi danh sách đội tuyển Hoa Kỳ năm nay có ba vận động viên không phải của Nike, Hill đã thừa nhận tầm quan trọng của mối quan hệ đối tác giữa thương hiệu và chương trình Bóng rổ Hoa Kỳ.
Brown không có hợp đồng với bất kỳ công ty giày thể thao nào nhưng đã đi xa đến mức chỉ trích Nike trong những năm gần đây khi xóa nhãn hiệu của họ khỏi các sản phẩm anh đã đi trên sân trong mùa giải vừa qua.
Tuy nhiên, Hill vẫn khẳng định rằng quyết định chọn White thay thế Leonard hoàn toàn xuất phát từ lý do bóng rổ.
“Bạn có 12 suất”, Hill nói. “Bạn phải xây dựng một đội và một trong những điều khó khăn nhất là loại những người mà tôi hâm mộ ra khỏi danh sách… Những người đã là MVP Chung kết, những người đã tham gia chương trình, những người đã giành huy chương vàng, những người mà tôi tôn trọng, ngưỡng mộ và thích xem.
“Nhưng trách nhiệm của tôi là xây dựng một đội bóng bổ sung cho nhau, một đội bóng phù hợp để mang đến cho chúng ta cơ hội thành công tốt nhất.”
Không phải ngẫu nhiên mà Hill nhắc đến Finals MVP trong lời giải thích của mình, vì Brown là cầu thủ gần đây nhất đạt được vinh dự này. Trong số sáu cầu thủ người Mỹ được vinh danh là NBA Finals MVP trong 12 năm qua, bốn người nằm trong danh sách 12 người ban đầu của Đội tuyển Hoa Kỳ, một người đã nghỉ hưu và người còn lại là Brown, người không nhận được lời mời.
Để làm cho mọi việc trở nên rõ ràng hơn, Hill nói thêm: “Bất kể có bất kỳ lý thuyết nào được đưa ra thì chúng cũng chỉ là lý thuyết mà thôi”, nhắc lại rằng quyết định bổ nhiệm White hoàn toàn xuất phát từ động lực bóng rổ.
“Tôi đang cố gắng giành chiến thắng và cố gắng kết hợp những mảnh ghép phù hợp để mang đến cho chúng ta cơ hội chiến thắng.”
Tại sao Kawhi Leonard rút lui khỏi Thế vận hội?
Trong một tuyên bố được Team USA công bố, thông tin cho biết chương trình và Clippers đã cùng nhau quyết định Leonard sẽ bỏ lỡ Thế vận hội để tập trung cho mùa giải NBA sắp tới.
Leonard đã bị cản trở bởi chấn thương đầu gối phải nghiêm trọng, bỏ lỡ giai đoạn cuối của mùa giải thường niên 2023-24 và bốn trong số sáu trận playoff của LA.
Hill không hề né tránh cuộc trò chuyện và nói thêm rằng quyết định khó khăn này cuối cùng chính là quyết định của ông.
“Chúng tôi chỉ cảm thấy rằng chúng tôi phải xoay trục, và không đi sâu vào chi tiết, về những gì đã đi vào quyết định, nhưng chúng tôi chỉ cảm thấy rằng đó là vì lợi ích tốt nhất của chúng tôi, nhưng cũng vì lợi ích tốt nhất của Clippers và Kawhi, để chuyển sang một hướng khác”, Hill nói. “Chúng tôi đã cố gắng. Tôi nghĩ rằng tất cả chúng tôi đã cố gắng và chúng tôi đã nỗ lực hết mình, và thật không may, chúng tôi phải tiến về phía trước”.
Hill, người có đỉnh cao của riêng mình bị hạn chế bởi những chấn thương lâu dài, đã bày tỏ sự đồng cảm với Leonard và thất vọng vì tình hình không thể diễn ra. Chương trình hiện sẽ tiếp tục với White và huy chương vàng thứ năm liên tiếp trong tầm ngắm.