Lần cuối cùng tiền đạo Kevin Porter Jr. của Los Angeles Clippers được nhìn thấy trong một trận đấu NBA là vào ngày 7 tháng 4 năm 2023, khi Houston Rockets của anh đánh bại Charlotte Hornets. Chơi 37 phút, anh đã hòa với Jalen Green về thành tích cao nhất của đội với 26 điểm, đồng thời có thêm năm pha kiến tạo và hai lần cướp bóng. Cầu thủ gốc Seattle đã gây ra hầu hết thiệt hại của mình từ vạch ném phạt, thực hiện 10 trong số 12 lần ném phạt.
Kể từ đó, hành trình bóng rổ của Porter đã có những bước ngoặt đầy kịch tính. Tháng 9 năm sau, Porter bị bắt vì nghi ngờ tấn công bạn gái khi đó của mình, Kysre Gondrizeck. Một tháng sau, Rockets đã trao đổi anh với Oklahoma City Thunder, đội đã ngay lập tức từ bỏ anh. Sau đó, vào tháng 1, anh đã nhận tội về các cáo buộc bạo lực gia đình trước khi ký hợp đồng với PAOK BC của Hy Lạp vào tháng 4.
Nói rằng mọi người nghĩ rằng họ đã thấy Porter lần cuối cùng ở NBA thì không phải là không đúng. Tuy nhiên, choáng váng vì mất Paul George và không thể ký hợp đồng với DeMar DeRozan thay thế, Clippers đã đồng ý ký hợp đồng với Porter vào ngày 10 tháng 7.
Vào ngày đầu tiên của trại huấn luyện, huấn luyện viên trưởng của Clippers Tyronn Lue đã được hỏi liệu Porter có một phần của vòng quay của đội. Câu hỏi này có lẽ được nêu ra không chỉ vì quá khứ của anh, cả những trải nghiệm tích cực lẫn tiêu cực, mà còn vì đội hình không có George của LA nữa.
“Cậu ấy chắc chắn có thể tạo ra tác động,” Lue nói với giới truyền thông, được Tomer Azarly của Clutch Points ghi lại. “Bạn sẽ không được trả 20 triệu đô la một năm ở Houston nếu bạn không thể chơi. Cậu ấy là một tài năng tuyệt vời. Nhiệm vụ của tôi là đảm bảo chúng tôi phát huy hết khả năng của cậu ấy.”
Với nhu cầu thay thế George, người đạt trung bình 23,0 điểm và 4,5 pha kiến tạo mỗi trận với Clips, trọng tâm của Lue dường như là những gì Porter có thể cung cấp về mặt tấn công. Trong mùa giải NBA cuối cùng của mình, Porter đạt trung bình 19,2 điểm và 5,7 pha kiến tạo mỗi trận.
“Cậu ấy có thể ghi điểm trong bóng rổ, có thể thực hiện các pha bóng, và tôi sẽ theo dõi và huấn luyện cậu ấy thật chăm chỉ. Cậu ấy là một tài năng tuyệt vời,” Lue nhắc lại. “Để chúng tôi thành công, cậu ấy sẽ là một phần quan trọng trong đó, vì vậy tôi rất vui mừng cho cậu ấy và cơ hội được huấn luyện cậu ấy.”
NBA: Liệu Kawhi Leonard có sẵn sàng bắt đầu mùa giải NBA không? Ngôi sao Clippers trải qua ca phẫu thuật đầu gối trước trại huấn luyện