Pittsburgh Steelers đang giải quyết một tình thế khó xử về đội hình cấp cao trong phòng hậu vệ bên ngoài của họ. Trong khi TJ Watt và Alex Highsmith vẫn là gương mặt đại diện cho loạt phim, chuyên gia năm thứ ba Nick Herbig đã chính thức phát triển vượt xa nhãn hiệu “độ sâu” của mình.
Và anh ấy sẽ sớm phải trả giá cao hơn rất nhiều.
Sau chiến dịch năm 2025 được xác định bởi hiệu suất lịch sử trên mỗi cú đánh, Steelers phải quyết định xem liệu họ có đủ khả năng để giữ một tay đua biên ưu tú trong vai trò luân phiên hay không, hay họ phải chuyển từ một cựu chiến binh đã được chứng minh thay cho những người chơi được trả lương cao hơn trong hợp đồng của họ.
Herbig được xếp hạng là hậu vệ biên hàng đầu của NFL về hiệu quả
Mùa giải 2025 của Herbig là một sự bất thường về mặt thống kê khiến liên đoàn phải chú ý. Dù chỉ chơi 610 cú tắc bóng phòng thủđứng thứ 42 trong số các hậu vệ biên, Herbig đã kết thúc năm với 8 lần bị bao và tổng cộng 47 lần gây áp lực. Của anh ấy 87.1 PFF đạt điểm cao xếp thứ 8 trong số 115 hậu vệ biên đủ tiêu chuẩn, xếp anh ta ngang hàng với All-Pros lâu năm. Ấn tượng nhất, Herbig đã ghi được 7,5 lần bao và 3 lần bắt bóng lóng ngóng mặc dù thường chơi ít hơn Watt 200 lần, chứng tỏ khả năng sản xuất của anh ấy là kết quả của sự thống trị kỹ thuật thuần túy hơn là cơ hội dọn dẹp.
Mike McCarthy có kế hoạch sử dụng gói ba OLB vào năm 2026
Điều phối viên phòng thủ mới Patrick Graham được giao nhiệm vụ sửa chữa một đơn vị gặp khó khăn với tính nhất quán về sân vào năm 2025. Trong thời gian Cuộc họp của chủ sở hữu NFLMike McCarthy và Alex Highsmith gợi ý rằng chiến lược phòng thủ năm 2026 sẽ có gói ba OLB nhất quán hơn. Thiết kế này đặt Watt, Highsmith và Herbig trên sân đồng thời, thường chuyển Herbig sang vai trò điều khiển bên trong để khai thác sự không phù hợp với những người bảo vệ chậm hơn. Niềm tin của McCarthy rằng “tính linh hoạt là vua” gợi ý rằng nhóm cuối cùng đã sẵn sàng ngừng coi Herbig như một phương án dự phòng và bắt đầu coi anh ta như một vũ khí phòng thủ chính
The Steelers phải đối mặt với quyết định hợp đồng năm 2027 bất khả thi
Herbig đang bước vào năm cuối cùng trong hợp đồng với tân binh của mình và đang hiện đủ điều kiện để gia hạn hợp đồng. Tuy nhiên, với nguồn vốn khổng lồ đã gắn liền với Watt và Highsmith, Steelers có thể không thể cung cấp cho Herbig số tiền cấp độ khởi đầu mà anh ta sẽ yêu cầu trên thị trường mở.
Trừ khi Omar Khan di chuyển một ngôi sao kỳ cựu trong mùa giải 2026, Steelers có nguy cơ mất đi một tài sản blue-chip đang tăng dần chỉ vì một lựa chọn đền bù. Đối với một đội trong thời kỳ “thắng ngay” dưới thời McCarthy, mùa giải 2026 là buổi thử giọng cuối cùng của Herbig để chứng minh anh ấy là cầu thủ mà nhượng quyền thương mại nên xây dựng trong thập kỷ tới.
