PITTSBURGH — Sau khi giải thích về những thách thức khi kế nhiệm huyền thoại Jurgen Klopp của Liverpool, huấn luyện viên trưởng mới Arne Slot cảm thấy cần phải nhắc nhở giới truyền thông nói chung, và tờ The Jugo Mobile nói riêng, rằng bản thân ông cũng đã giành được một số danh hiệu tại Feyenoord.
Cũng công bằng thôi. Đây không phải là lần đầu tiên anh ấy được hỏi câu hỏi này, mặc dù có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi anh ấy và (một phần) đội Liverpool FC của anh ấy hạ cánh tại Hoa Kỳ cho chuyến du đấu giao hữu kéo dài ba trận. Và anh ấy đã giành chiến thắng tại Eredivisie, giải hạng nhất Hà Lan, vào năm 2022-23. Và Feyenoord đã giành được Cúp KNVB, giải đấu cấp câu lạc bộ hàng đầu của Hà Lan, vào mùa giải vừa qua. Và Slot đã đạt được kết quả trong 81 phần trăm các trận đấu mà anh ấy huấn luyện, bao gồm tỷ lệ chiến thắng là .653.
“Tôi nghĩ nếu bạn đến một trong những câu lạc bộ lớn nhất thế giới, thì luôn có áp lực,” Slot nói với tờ Jugo Mobile tại một cuộc họp báo tuần trước, nơi Liverpool bắt đầu chuyến du đấu với chiến thắng 1-0 trước Real Betis tại Sân vận động Acrisure. “Tôi đã giải thích ở Liverpool rằng bạn có thể nhìn nhận theo hai cách: Bạn có thể lo sợ về di sản của ông ấy, nhưng bạn cũng có thể nhìn vào thực tế là ông ấy đã để lại một đội bóng có thể giành chiến thắng.
“Tôi cũng đã giành được một vài danh hiệu tại Feyenoord, và tôi hy vọng tôi cũng có thể làm được điều tương tự ở đây. Đó là mục tiêu chúng tôi đặt ra, và cũng là mục tiêu của tôi.”
Đối với một huấn luyện viên ở một giải đấu như Eredivisie của Hà Lan, cơ hội tiếp quản một câu lạc bộ ở đẳng cấp của Liverpool có thể hấp dẫn hơn nếu The Reds trải qua một số năm ảm đạm. Tuy nhiên, sẽ rất khó để từ chối trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Hiện tại, ông đang phụ trách một đội bóng chủ yếu là trẻ đã thách thức chức vô địch Premier League trước khi xếp sau Arsenal và nhà vô địch bốn năm liên tiếp Manchester City. Nhưng Slot về cơ bản đã tăng gấp đôi lương của mình.
Ai được đòi hỏi nhiều thì sẽ được ban cho nhiều.
Hàng tiền đạo cắm, ngoại trừ cầu thủ vĩ đại của Liverpool là Mo Salah, chủ yếu bao gồm những tài năng trẻ: Cody Gakpo và Darwin Nunez 25 tuổi, Luis Diaz và Diogo Jota 27 tuổi. Hàng tiền vệ còn trẻ hơn nữa: Harvey Elliott 21 tuổi, Ryan Gravenberch 22 tuổi, Curtis Jones và Dominic Szoboszlai 23 tuổi và Alexis Mac Allister 25 tuổi.
Hậu vệ phải siêu sao Trent Alexander-Arnold, người đã chơi thường xuyên kể từ mùa giải 2017-18, vẫn chỉ mới 25 tuổi. Anh ấy đang bước vào năm cuối của hợp đồng. Việc gia hạn có vẻ là sáng suốt khi xét đến nguồn gốc Liverpool và tài năng dồi dào của anh ấy.
“Tôi cho là chúng tôi sẽ tiếp tục cố gắng,” Slot nói với các phóng viên, và ông không tiết lộ thêm thông tin gì về việc chuyển nhượng ngoài việc ám chỉ rằng ông mong đợi một số hoạt động.
“Tiêu chuẩn thực sự cao khi nói đến việc đưa những cầu thủ mới vào khi chúng tôi có một đội bóng và đội hình tốt như vậy,” Slot nói. “Tất nhiên Richard (Hughes, giám đốc thể thao) và tôi – và những người khác nữa – đang cố gắng cải thiện đội hình khi có thể, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng dễ dàng.”
Anh ấy mới đến Premier League, nhưng Slot nói với TSN rằng anh ấy đã dành phần lớn thời gian kể từ khi bắt đầu công việc mới để đánh giá và cải thiện Liverpool thay vì do thám đối thủ. Sẽ có nhiều thời gian để làm việc cho các trận đấu một tuần một lần vào tháng 8.
Người hâm mộ Liverpool sẽ muốn Slot giúp đội bóng này chơi tốt hơn, vì Quỷ đỏ đã không vô địch giải đấu trong bốn năm. Nhưng trước tiên, anh ấy không thể để mình làm hỏng mọi thứ. Và đó là một thách thức để làm cho mọi thứ trở nên hoàn hảo, bởi vì những gì Fox Sports gọi là “Mùa hè bóng đá” – các giải đấu lớn của lục địa Copa America và Euro 2024 – đã thu hút một số cầu thủ của LFC vào ngày 14 tháng 7. Thủ môn Alisson Becker, Mac Allister, Nunez và Diaz đều ở Hoa Kỳ để chơi Copa America. Jota và Alexander nằm trong số những người tham gia Euro. Vì vậy, không ai ở Pittsburgh và họ dự kiến sẽ không tham gia trận giao hữu vào thứ Tư với Arsenal ở Philadelphia hoặc trận đấu vào thứ Bảy với Manchester United ở Columbia, SC
Trận đấu đầu tiên của Premier League sẽ diễn ra vào ngày 17 tháng 8 tại Ipswich Town, tức là còn khoảng hai tuần nữa để Slot giúp những cầu thủ quan trọng này thoải mái với hệ thống của mình. Ông giải thích rằng ông không thấy cần phải thay đổi quá nhiều vì mức độ thoải mái của những cầu thủ còn lại và kết quả mà họ đạt được dưới thời Klopp.
Liệu Curtis Jones có thực sự vui mừng về sự thay đổi này không?
Ít nhất một người chơi có vẻ không mấy bất mãn khi thấy Slot tiếp quản.
“Tôi rất phấn khích, và các chàng trai cũng vậy,” Jones nói với các phóng viên. “Anh ấy thực sự tuyệt vời. Có lẽ đây là lần tôi hạnh phúc nhất về phong cách chơi phù hợp với tôi và các chàng trai trong đội của chúng tôi. Đó là một kế hoạch rõ ràng. Anh ấy tham gia đầy đủ. Anh ấy huấn luyện chúng tôi rất nhiều. Anh ấy rất chú trọng đến những chi tiết nhỏ nhất trong mọi thứ.
“Anh ấy biết rằng sẽ mất một chút thời gian. Rõ ràng là một sự thay đổi lớn.”
Mặc dù Slot không hứa hẹn những thay đổi lớn, Jones cho rằng có thể có một số thay đổi đáng chú ý. Dưới thời Klopp, thương hiệu của Liverpool là những pha chạy nước rút của Alexander-Arnold và Andy Robertson, những người có kỹ năng xuyên thủng hàng phòng ngự và tung ra những quả tạt bóng đã đánh bại nhiều đối thủ ở Premier League.
Jones cho biết: “Tôi cảm thấy lối chơi của mình luôn là một đứa trẻ muốn cầm bóng, chơi và giúp đội, thoải mái với bóng”. “Và sau đó, một đội bóng luôn có những chàng trai đẳng cấp thế giới ở cánh và tiền đạo, v.v., vì vậy tôi cảm thấy các tiền vệ trung tâm luôn giống như những người chạy, có kỷ luật hơn.
“Tất nhiên, các nguyên tắc vẫn như vậy. Nhưng tôi cảm thấy rằng giờ đây, tiền vệ trung tâm sẽ giống như trái tim của đội hơn. Và theo một cách nào đó, tất nhiên – Mo vẫn sẽ luôn ghi bàn và những thứ tương tự như vậy. Nhưng xét về mặt xây dựng và sự thoải mái của chúng tôi khi cầm bóng, và chúng tôi phải bình tĩnh như thế nào và chơi như một đội nhiều hơn. Chúng tôi không vội vàng tấn công. Chúng tôi chỉ muốn có bóng và phá vỡ các đội.
“Tôi cảm thấy nhiều hơn trong quá khứ, một chút, nó giống như một sự vội vã nếu chúng tôi lấy lại bóng – nó hơi trực tiếp một chút, tôi cho là vậy. Và nó lên xuống, lên xuống. Và đến thời điểm hiện tại, nó sẽ ở thời điểm mà anh ấy muốn chúng tôi có tất cả bóng và hoàn toàn giết chết các đội.”
Thật hợp lý khi Jones đang ở giai đoạn trong sự nghiệp của mình khi một sự thay đổi sẽ có lợi cho anh ấy. Là người bản xứ Liverpool, là sản phẩm của học viện đội bóng, anh bắt đầu chơi ổn định cho Klopp vào năm 2021, ở tuổi 19. Nhưng bốn mùa giải sau, anh vẫn chỉ có 28 lần ra sân ở Premier League và tám lần nữa ở Champions League.
Khi nhiều người hâm mộ đội bóng đang kêu gào về một cuộc cải tổ hàng tiền vệ thông qua kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái, LFC đã mua ba tiền vệ (Szoboszlai, Mac Allister và Wataru Endo) đã bắt đầu nhiều trận đấu hơn ở giải đấu. Có một mối nguy hiểm là anh ấy sẽ luôn được những người phụ trách coi là một cầu thủ dự bị đáng tin cậy.
“Khi Klopp ra đi, tôi nghĩ mình đã đến thời điểm được chơi nhiều hơn, và mối quan hệ của chúng tôi cũng trở nên gần gũi hơn. Nhưng đó là một trong những điều khiến nó trở thành một phần của trò chơi. Nó thay đổi liên tục,” Jones nói với The Jugo Mobile. “Ông ấy có thể rời đi như một huyền thoại tại câu lạc bộ. Ông ấy có thể đi và trải nghiệm cuộc sống ngay bây giờ với gia đình và những thứ khác.
“Và tất nhiên là sự phấn khích khi một chàng trai sẽ bước vào, và tôi không nghĩ bất kỳ ai có lợi thế hơn bất kỳ ai. Mọi người đều chỉ có một bảng sạch. Và đó là những gì tôi đã chiến đấu, những gì tôi cần. Bởi vì tôi đã đến với đội khi còn là một đứa trẻ, và các chàng trai đã được thiết lập. Và vì vậy, tôi đã đến như một đứa trẻ có một công việc trong tay, và tất nhiên tôi vẫn làm. Tôi chỉ cảm thấy bây giờ chúng ta đã đến thời điểm mà mọi người đều bình đẳng, và vì vậy tôi nghĩ những người thể hiện điều đó nhiều hơn bây giờ là những người sẽ chơi. “
Arne Slot phải đạt tiêu chuẩn nào?
Trong chín mùa giải tại Liverpool, Klopp đã giành chức vô địch Premier League đầu tiên cho câu lạc bộ vào năm 2020, giành chức vô địch UEFA Champions League thứ sáu vào năm 2019, lọt vào trận chung kết UCL hai lần khác, giành Cúp FA năm 2022 và Cúp Liên đoàn vào cả năm 2022 và 2024. Liverpool cũng đã giành chức vô địch Club World Cup đầu tiên vào năm 2019.
Và bằng cách nào đó, nó còn hơn cả kết quả. Trong thập kỷ sau khi Quỷ đỏ giành chức vô địch Champions League 2005 với một trong những màn lội ngược dòng khó tin nhất trong lịch sử thể thao thế giới, họ đã có một số đội hình chất lượng đã đạt được một số thành tích đáng nể. Có chiến thắng tại FA Cup năm 2006, chuyến đi đến trận chung kết Champions League, á quân Premier League năm 2009 và 2014, và chiến thắng tại League Cup năm 2012.
Tuy nhiên, vẫn còn thiếu rất nhiều thứ. Việc tham gia Champions League từng có vẻ như là điều hiển nhiên nhưng đã biến mất, với một lần tham gia trong bảy năm. Sự xuất hiện của Klopp vào tháng 10 năm 2015 và quá trình tái thiết đội bóng của ông trong ba năm tiếp theo đã thay đổi mọi thứ. Họ đã trở thành một câu lạc bộ đáng sợ.
Nhiệm vụ của Slot sẽ là tiếp tục điều đó – họ sẽ tham dự Champions League lần thứ bảy trong tám năm vào mùa thu năm nay – và có lẽ là tìm cách thu hẹp khoảng cách với Manchester City, đội đã kết thúc mùa giải với chín điểm vào năm ngoái.
“Tôi nghĩ câu trả lời nằm ở mùa giải trước, khi 5-6-7 trận trước khi kết thúc, họ vẫn cạnh tranh với Arsenal và City,” Slot nói. “Vậy là bạn đã có câu trả lời rồi. Họ đủ giỏi để cạnh tranh.”