Mikel Arteta đã không nói chuyện với Raheem Sterling kể từ khi cầu thủ người Anh này bị loại khỏi đội hình Chelsea nhưng huấn luyện viên của Arsenal lại có “cảm tình sâu sắc” với học trò cũ của mình.
Sterling và Arteta đã xây dựng mối quan hệ bền chặt khi huấn luyện viên trưởng của Pháo thủ làm trợ lý cho Pep Guardiola tại Manchester City từ mùa hè năm 2016 cho đến khi ông tiếp quản vị trí tại Sân vận động Emirates vào cuối năm 2019.
Cầu thủ 29 tuổi này là ngôi sao sáng khi City giành chức vô địch Premier League liên tiếp vào các mùa giải 2017/18 và 2018/19, khép lại chiến dịch sau với hai bàn thắng trong trận chung kết FA Cup hủy diệt Watford với tỷ số 6-0, qua đó hoàn thành cú ăn ba chưa từng có trong nước.
Thật khác xa so với những khó khăn của Sterling tại Stamford Bridge, nơi anh dường như đã hết đường tiến thân sau khi bị Enzo Maresca loại khỏi kế hoạch cho đội một.
Người bảo vệ báo cáo Aston Villa có sự quan tâm đến tiền đạo một thời của Liverpool, trong khi Thư hàng ngày Crystal Palace tuyên bố muốn đưa Sterling đến phía đông nam London.
Nhu cầu của Arsenal không lớn như vậy nhưng Arteta đã nói rất nồng nhiệt về Sterling khi tương lai của anh được nêu ra trong cuộc họp báo hôm thứ sáu — điều có thể khiến mọi người bàn tán về một vụ chuyển nhượng trong tuần cuối cùng của kỳ chuyển nhượng.
Khi được hỏi liệu anh có gọi cho Sterling để thảo luận về thử thách hiện tại của mình không, Arteta trả lời: “Không, nhưng tôi có thể nói về thời gian của tôi với Raheem. Thật đặc biệt.
“Chúng tôi đã xây dựng một mối quan hệ thực sự bền chặt với nhau. Anh ấy thật đáng kinh ngạc vào thời điểm chúng tôi ở bên nhau và anh ấy cũng dạy tôi rất nhiều. Về các cá nhân, cách họ chơi và cách chúng tôi hỗ trợ và giúp đỡ họ.
“Anh ấy là người mà tôi có cảm giác thực sự mạnh mẽ.”