Tay đua Red Bull Max Verstappen đã tiết lộ chi tiết về tình bạn của anh với tay đua RB Daniel Ricciardo, người được cho là đã đua Grand Prix cuối cùng của mình tại Singapore vào hôm qua. Cả hai tay đua đều là đồng đội tại Red Bull từ năm 2016 đến 2018.
Tay đua người Úc đã giành được một suất trong đội trẻ của Red Bull năm ngoái, thay thế Nyck de Vries cùng Yuki Tsunoda. Với hơn 10 năm kinh nghiệm trong hạng đua xe thể thao hàng đầu, Ricciardo được giao nhiệm vụ không chỉ nâng cao vị thế của đội trong giải vô địch mà còn hướng dẫn Tsunoda.
Trong khi mùa giải 2023 không mang đến cho Red Bull nhiều cơ hội để đánh giá thành tích của anh ấy để có thể chuyển sang thi đấu cùng Verstappen, thì năm 2024 đã vẽ nên một bức tranh bất ngờ cho tay đua 35 tuổi này. Ricciardo bắt đầu mùa giải ở thế yếu khi anh ấy phải vật lộn để giành điểm.
Ngược lại, Tsunoda liên tục vượt trội hơn Ricciardo trong hầu hết các cuộc đua, làm dấy lên đồn đoán về việc Ricciardo rời khỏi đội. Ban đầu được coi là người thay thế tiềm năng cho Sergio Perez, kết quả kém cỏi của Ricciardo đã khiến Red Bull gia hạn hợp đồng của Perez thêm hai năm. Trong khi hợp đồng của Tsunoda được gia hạn đến hết mùa giải 2025, thì hợp đồng của Ricciardo thì không.
Đồn đoán về người thay thế Ricciardo vào năm 2024 ngày càng mạnh mẽ hơn sau khi cố vấn cấp cao của Red Bull, Helmut Marko tiết lộ rằng tay đua dự bị Liam Lawson sẽ sớm đua trên một trong những chiếc xe và quyết định sẽ được đưa ra vào tháng 9, đặc biệt là trong khoảng thời gian dài sau GP Singapore.
Bản báo cáo thu hút nhiều sự chú ý hơn khi Ricciardo tỏ ra xúc động rõ ràng trong cuộc phỏng vấn sau cuộc đua tại Marina Bay, ám chỉ rằng anh biết đây có thể là cuộc đua cuối cùng của mình. Phát biểu với Sky Sports F1 sau cuộc đua, Verstappen tiết lộ lý do tại sao tình bạn của anh với Ricciardo lại “ăn ý”. Theo báo cáo của Công thức 1.comông nói:
“Daniel và tôi tất nhiên đã có một chặng đường dài. Chúng tôi luôn có một mối quan hệ tuyệt vời, tình bạn tuyệt vời, cũng như rất tôn trọng nhau, vì vậy anh ấy chỉ là một chàng trai tuyệt vời.
“[We] hòa hợp tốt, mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Không có người giả tạo nào cả, chúng tôi chỉ hòa hợp và dễ tính, chúng tôi như vậy. Anh ấy chắc chắn sẽ được nhớ đến như một tay đua rất nhanh, tôi nghĩ mọi người đều biết điều đó, nhưng cũng là một chàng trai tuyệt vời trong paddock.”
Ở những vòng đua cuối cùng của Singapore, Ricciardo được đưa vào thay lốp để hướng tới mục tiêu lập vòng đua nhanh nhất, và anh đã thành công ở vòng đua cuối cùng, giành được điểm thưởng từ tay đua Lando Norris của McLaren, người đang dẫn đầu cuộc đua hơn hai mươi giây trước Verstappen ở vị trí thứ hai.
Mặc dù có vẻ như đây là một kết thúc phù hợp cho sự nghiệp Công thức 1 kéo dài 13 năm của Ricciardo, động thái này đã gây ra nhiều tranh cãi. McLaren cáo buộc Red Bull sử dụng đội trẻ của mình để thao túng kết quả vô địch, vì việc Norris mất một điểm có nghĩa là ngay cả khi anh ấy thắng mọi chặng đua dẫn đến trận chung kết Abu Dhabi, Verstappen vẫn có thể giành được danh hiệu tay đua bằng cách liên tục về đích thứ hai. Khi Verstappen được hỏi về việc Ricciardo giành được một điểm đó, anh ấy đã nói thêm:
“Cuối cùng, mọi người đều có cơ hội chạy vòng nhanh nhất. Tất nhiên, thật tuyệt khi vòng nhanh nhất đó sau đó nằm trong tay người khác.”
Khi mùa giải 2024 còn sáu vòng nữa là kết thúc, Norris đang kém người dẫn đầu giải vô địch Verstappen trên Bảng xếp hạng tay đua với 52 điểm.