Trong nhiều năm, Kamaru Usman và Colby Covington đã có một trong những cuộc cạnh tranh gay gắt nhất tại UFC.
Sự cạnh tranh của họ lên đến đỉnh điểm với hai trận đấu dữ dội tại Octagon. Usman đã thắng cả hai lần chạm trán, đầu tiên là đánh bại Covington bằng TKO ở hiệp thứ năm năm 2019, và sau đó là bằng quyết định năm 2021, nhưng cả hai trận đấu đều rất sít sao.
Nhiều năm sau trận đấu cuối cùng với Covington, Usman đã nhắc lại mối thù này trong cuộc trò chuyện với Josh Thomson và John McCarthy trên Cân nhắc podcast.
Trong một diễn biến có phần bất ngờ, anh ấy khen Covington là đối thủ tuyệt vời và thực sự thừa nhận rằng cường độ trong các trận đấu của họ trên Octagon có sức gây nghiện.
“Tôi biết mọi người không thể tin rằng tôi sẽ nói ‘công lao thuộc về Colby Covington'”, anh nói. “Tôi thường nghe mọi người nói rằng ‘bạn cần một bạn nhảy tuyệt vời’, và anh ấy chính là người đó.
“Trong trận đấu đầu tiên đó, có quá nhiều căng thẳng đến mức tôi phải nỗ lực chuẩn bị, luyện tập và bước ra ngoài để tập trung hoàn toàn, gần như gây nghiện — trạng thái giống như ‘Tôi không quan tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra’.”
Chiến thắng quyết định năm 2021 của Usman trước Covington đánh dấu lần bảo vệ danh hiệu cuối cùng trong năm lần anh bảo vệ danh hiệu với tư cách là nhà vô địch hạng bán trung UFC. Trong trận đấu tiếp theo, anh đã từ bỏ danh hiệu trước Leon Edwards, chịu một trận thua knock-out gây sốc ở hiệp thứ năm. Sau đó, anh được phép tái đấu ngay lập tức với Edwards, nhưng một lần nữa lại thua trước tay đấm người Anh, lần này là bằng quyết định.
Kamaru Usman chỉ đấu một lần kể từ lần thua thứ hai trước Edwards. Trận đấu cuối cùng của anh diễn ra vào tháng 10 năm ngoái, khi anh chấp nhận một trận đấu hạng trung với đối thủ bất bại Khamzat Chimaev chỉ sau vài ngày thông báo. Anh đã thua trận bằng quyết định, nhưng đã thể hiện rất tốt mặc dù hoàn cảnh thông báo quá gấp.
Trong khi đó, Covington chỉ đấu hai lần kể từ trận thua trước Usman. Đầu tiên, anh đã hồi phục với chiến thắng quyết định rộng rãi trước đối tác tập luyện cũ Jorge Masvidal. Sau đó, anh đã thất bại trong lần đấu thứ ba cho danh hiệu, chịu thất bại quyết định chênh lệch trước Edwards vào tháng 12 năm ngoái. Anh đã được liên kết trong một thời gian ngắn với một ứng cử viên hạng bán trung bất bại Ian Garry, nhưng trận đấu không bao giờ thành hiện thực.