Jonathan Haggerty đã đạt đến đỉnh cao của hai môn thể thao chiến đấu, nhưng vẫn hướng tới vinh quang ở môn thứ ba: MMA.
Võ sĩ người Anh 27 tuổi hiện đang nắm giữ danh hiệu Muay Thái và kickboxing hạng cân gà của ONE Championship. Anh đã giành được đai đầu tiên với cú hạ gục tuyệt đẹp trước huyền thoại Muay Thái Nong-O Gaiyanghadao vào năm 2023, và trong trận đấu tiếp theo, anh đã giành được đai kickboxing còn bỏ trống của giải đấu với cú hạ gục nhà vô địch MMA người Brazil Fabricio Andrade.
Anh từ lâu đã bày tỏ mong muốn tái đấu với Andrade để tranh đai vô địch MMA hạng gà, và tham vọng đó vẫn chưa hề suy giảm.
“[After I won the kickboxing title]”Tôi muốn đấu với Fabricio để giành đai MMA của anh ấy càng sớm càng tốt”, Haggerty nói với The Jugo Mobile vào ngày 14 tháng 8.[Eventually] Tôi chỉ nghĩ, tôi cần phải lùi lại một bước ngay bây giờ. Tôi không nghĩ anh ấy muốn cho tôi cơ hội đó.
“Mọi chuyện là vậy. Nếu ONE Championship cho rằng quyết định đó đúng hay sai, họ có quyền quyết định cho tôi đấu.
“Nhưng nếu phải lựa chọn, tôi sẽ chọn Fabricio cho trận ra mắt MMA của mình.”
Người ta vẫn chưa biết liệu Haggerty có bao giờ chuyển sang MMA hay không. Tin tốt là võ sĩ người Anh vẫn còn nhiều lựa chọn thú vị trong cả cuộc thi Muay Thái và kickboxing.
Trận đấu tiếp theo của anh cũng không ngoại lệ.
Haggerty được lên lịch để trở thành tiêu đề MỘT 168dự kiến diễn ra vào ngày 6 tháng 9 tại Denver, Colorado — sự kiện thứ hai của công ty thể thao chiến đấu có trụ sở tại Singapore trên đất Mỹ. Anh sẽ bảo vệ danh hiệu Muay Thái hạng cân gà của mình trước võ sĩ Thái Lan Superlek.
“Đây là lần đầu tiên của tôi [competing in the US]”, Haggerty nói. “Tôi rất phấn khích.
“Tôi rất biết ơn vì ONE Championship đã cho tôi cơ hội được chiến đấu trong sự kiện chính và bảo vệ danh hiệu của mình trước một đối thủ tuyệt vời như vậy tại Superlek. Tôi sẽ không làm mọi người thất vọng. Trận đấu sẽ vô cùng bùng nổ.”
Đây sẽ là lần thứ hai Haggerty đấu với Superlek. Họ gặp nhau lần đầu vào năm 2018, tại một sự kiện Yokkao ở Anh.
Superlek đã giành chiến thắng trong trận đấu đó bằng quyết định, nhưng Haggerty vẫn khăng khăng rằng rất nhiều thứ đã thay đổi trong những năm kể từ đó.
“Lần cuối chúng tôi đấu, tôi còn là một cậu bé”, võ sĩ người Anh nói. “Bây giờ tôi đã là một người đàn ông. Tôi đã thích nghi. Tôi biết mình là một võ sĩ. Tôi biết điều gì hiệu quả với mình và điều gì không. Tôi là một võ sĩ hoàn toàn khác. Tôi cảm thấy anh ấy thực sự vẫn như vậy — chỉ với phong cách Muay Thái truyền thống”.
Superlek có thể không tiến hóa nhiều như Haggerty trong những năm gần đây, nhưng không có nghi ngờ gì nữa, võ sĩ người Thái này là một trong những võ sĩ đánh đấm giỏi nhất hành tinh. Anh từ lâu đã được coi là võ sĩ Muay Thái hàng đầu, và hiện là nhà vô địch kickboxing hạng ruồi đương nhiệm của ONE, và là một trong những võ sĩ pound-for-pound hàng đầu trong môn thể thao này, theo các chuyên gia tại BeyondKick.com.
Haggerty không hề đánh giá thấp thử thách đang chờ đợi anh tại Southern Rockies vào tháng 9 này, nhưng anh khẳng định đã phát hiện ra một số điểm yếu trong lối chơi của đối thủ – đáng chú ý nhất là chiến thắng của võ sĩ người Thái trước ngôi sao kickboxing người Nhật Bản Takeru Segawa vào tháng 1.
“Chúng tôi đã thấy những mô hình trong trò chơi của anh ấy và chúng tôi rất háo hức khai thác chúng”, ông nói về Superlek. “Chúng tôi đã thấy rất nhiều lỗ hổng trong trận đấu với Takeru, bao gồm cả những cú đánh vào thân. Chúng tôi đã thấy anh ấy bị thương với những cú đánh vào thân, và đó là bằng găng tay đấm bốc ở hạng cân ruồi. Chúng tôi đã học được rất nhiều từ điều đó.”
Nếu Haggerty có thể đánh bại Superlek ở Denver, điều đó sẽ củng cố vị thế của anh như một trong những võ sĩ đánh đấm vĩ đại nhất đang thi đấu hiện nay, và tạo cho anh nhiều cơ hội lớn hơn tại ONE Championship. Điều đó có nghĩa là cuối cùng anh ấy sẽ chuyển sang MMA. Điều đó cũng có nghĩa là anh ấy sẽ chuyển lên hạng lông để thách đấu với nhà vô địch Tawanchai cho một đai Muay Thái khác, hoặc anh ấy sẽ tham gia vào một trận đấu ba hiệp với đối thủ lâu năm Rodtang. Một chiến thắng trước Superlek thậm chí có thể giúp Haggerty đưa ONE đến Vương quốc Anh, nơi có thể có một trận đấu với ngôi sao đang lên người Scotland Nico Carillo.
Nhà vô địch hai môn thể thao này đang chào đón mọi khả năng.
“Chúng tôi không nhìn xa hơn Superlek, nhưng tôi có một vài người mà tôi muốn đấu và hạ đo ván, bao gồm cả Nico Carillo,” anh nói. “Tôi cũng muốn bảo vệ đai kickboxing của mình, vì trận đấu gần đây nhất là để giành đai Thai boxing, vì vậy tôi muốn bảo vệ đai kickboxing của mình càng sớm càng tốt.”
Ưu tiên hàng đầu của Haggerty tất nhiên là làm người hâm mộ Mỹ phấn khích với cú hạ gục “bùng nổ” trước một biểu tượng của Muay Thái.
Anh chàng người Anh này hiện đã có mặt tại Denver và đã quen với độ cao khủng khiếp của thành phố The Mile-High, “chỉ đang chờ Superlek xuất hiện thôi”.
“Chúng tôi biết mình đang phải đối đầu với điều gì”, anh nói. “Chúng tôi rất háo hức cho trận đấu này. Tôi nghĩ mọi người đều đang chờ đợi trận đấu này, và cuối cùng thì nó cũng đã đến. Cả hai chúng tôi đều đang ở thời kỳ đỉnh cao, đỉnh cao phong độ, và cả hai chúng tôi đều đang ở trong tổ chức tốt nhất thế giới.
“[When it’s over]Tôi muốn người hâm mộ Hoa Kỳ nói rằng ‘chúng tôi muốn anh ấy trở lại, chúng tôi muốn Haggerty trở lại.’ Đó là những gì tôi sẽ làm. Tôi sẽ đến để biểu diễn cho người hâm mộ và cho họ thấy tôi là tiền đạo giỏi nhất thế giới.”