Tay vợt người Úc Alexei Popyrin đã tạo nên cú sốc lớn tại giải US Open khi đánh bại tay vợt số hai thế giới và là nhà vô địch bảo vệ danh hiệu Novak Djokovic ở vòng 3.
Popyrin đã chiếm ưu thế khi giành chiến thắng ở hai set đầu tiên, và mặc dù nhà vô địch bốn lần đã phản công ở set thứ ba, Popyrin vẫn giành chiến thắng ở set cuối cùng với tỷ số 6-4 6-4 2-6 6-4.
Đây là lần đầu tiên Djokovic bị loại trước vòng 4 của US Open sau 20 năm, khi anh bị một tay vợt người Úc khác – Lleyton Hewitt – đánh bại vào thời điểm đó.
Sau khởi đầu trận đấu cân bằng, tay vợt số 28 thế giới đã có được break point quan trọng và tận dụng đà này để giành chiến thắng 6-4 ở set đầu tiên.
Djokovic dẫn trước 2-1 ở set thứ 2, trước khi Popyrin lại giành thế chủ động khi anh một lần nữa bẻ giao bóng của Djokovic để nâng tỷ số lên 3-2 ở set thứ 2.
Popyrin đã có thể chống trả được sự phản công của Djokovic cũng như tránh được chấn thương ở mắt cá chân để giành chiến thắng ở set thứ hai với tỷ số 6-4, qua đó giành quyền kiểm soát hoàn toàn trận đấu.
Djokovic liên tục mắc lỗi trong hiệp thứ hai, với bốn lỗi giao bóng kép và 14 lỗi tự đánh hỏng so với chín lỗi của Popyrin.
Djokovic không chịu đầu hàng khi đã giành được break-point ngay đầu set thứ ba và nhanh chóng giành chiến thắng trong ba game đầu tiên của set thứ ba.
Sau đó, cặp đôi này đã đổi điểm bẻ giao bóng khi những lỗi không đáng có bắt đầu xuất hiện trong lối chơi của Popyrin, khi những cú giao bóng của anh bắt đầu thiếu đi sức mạnh như trước đó trong trận đấu.
Djokovic đã có phong độ tốt trong set thứ ba, nới rộng cách biệt lên ba game và khiến Popyrin hơi nghi ngờ khi tay vợt người Serbia tung ra một số cú đánh tuyệt vời để giữ vững tỷ số; cuối cùng anh đã giành chiến thắng ở set thứ ba với tỷ số 6-2 khi Popyrin mắc tới 18 lỗi đánh hỏng.
Các tay vợt không thể tách ra để bắt đầu set thứ tư khi mỗi người đều giành chiến thắng trong game giao bóng của mình, khi sức nóng bắt đầu ảnh hưởng đến các tay vợt.
Trong ván đấu thứ năm đầy kịch tính, Popyrin đã bẻ được Djokovic sau một ván đấu cực kỳ khó khăn – với cú thuận tay tuyệt vời của Popyrin – và anh giữ được giao bóng trong ván đấu sau đó để dẫn trước hai game ở set thứ tư, với hai cú giao bóng ăn điểm trực tiếp giúp anh tiến xa.
Sự căng thẳng bắt đầu xuất hiện ở tay vợt số hai thế giới khi anh mắc bốn lỗi giao bóng đôi ở ván thứ sáu, và điều này đã tạo điều kiện cho Popyrin giành thêm một điểm bẻ bóng và tiến gần đến chiến thắng.
Djokovic từ chối chấp nhận thất bại, giành được một break quan trọng để tiếp tục trận đấu, và giữ được giao bóng bất chấp sự kháng cự dữ dội từ Popyrin.
Tay vợt 25 tuổi người Úc vẫn còn cơ hội giao bóng để giành chiến thắng vang dội, và hai cú giao bóng ăn điểm trực tiếp đã đưa anh đến điểm quyết định, nơi anh đã có thể giành chiến thắng sau một cú đánh quá mạnh của Djokovic.
Đây là chiến thắng đầu tiên của Popyrin trước một tay vợt nằm trong top 5 và giúp anh lần đầu tiên vào vòng 4, mở đường cho một trận đấu với tay vợt người Mỹ Frances Tiafoe.