Trong một động thái được coi là cú sốc lớn đối với Red Bull, đội McLaren F1 đã công bố việc ký hợp đồng với chiến lược gia trưởng của Red Bull, Will Courtenay, làm giám đốc thể thao mới. Tuy nhiên, theo tuyên bố từ đội do Christian Horner dẫn đầu, Courtenay sẽ hoàn thành hợp đồng của mình bằng cách ở lại với đội cho đến giữa năm 2026.
Động thái này có thể được xem là động thái mới của McLaren chống lại Red Bull sau khi đội này vượt qua đối thủ vô địch của mình trong Giải vô địch các nhà sản xuất tại Giải Grand Prix Azerbaijan. Khi gia nhập McLaren, Courtenay sẽ báo cáo với giám đốc đua xe lâu năm của đội, Randeep Singh.
Sự nghiệp của Courtenay với Red Bull bắt đầu từ thời kỳ Jaguar, khi anh ban đầu gia nhập với tư cách là kỹ sư hệ thống. Sau khi Red Bull mua lại đội, anh chuyển sang vai trò chiến lược vào năm 2005. Trong vài năm tiếp theo, anh liên tục thăng tiến, cuối cùng trở thành người đứng đầu chiến lược đua xe, một vị trí mà anh đã giữ trong 14 năm qua.
Mặc dù không rõ ngày gia nhập của anh ấy, trong trường hợp McLaren có ý định cứu anh ấy trước năm 2026, Red Bull đã thừa nhận sự liên kết mới của Courtenay nhưng nhấn mạnh rằng anh ấy sẽ tiếp tục thực hiện vai trò của mình với đội cho đến khi kết thúc hợp đồng. Người phát ngôn của Red Bull đã nói với phương tiện truyền thông:
“Will đã được trao chức vụ Giám đốc thể thao.
“Sau một thời gian dài phục vụ thành công, gắn bó với đội kể từ những ngày ở Jaguar, chúng tôi rất buồn khi chứng kiến anh ấy ra đi nhưng vẫn chúc anh ấy mọi điều tốt đẹp nhất trong bước tiến này.
“Will vẫn tiếp tục là thành viên của đội và hoàn thành hợp đồng cho đến giữa năm 2026.”
Khi McLaren tiếp tục chứng minh sức mạnh đua xe của mình trong kỷ nguyên hiệu ứng mặt đất, giám đốc đội Andrea Stella thừa nhận rằng việc ký hợp đồng với Courtenay là rất quan trọng đối với “một giai đoạn quan trọng trong hành trình”. Ông nói thêm:
“Chúng tôi rất vui mừng được chào đón Will đến với McLaren.
“Kinh nghiệm, sự chuyên nghiệp và niềm đam mê với môn thể thao đua xe khiến anh ấy trở thành ứng cử viên lý tưởng để lãnh đạo hoạt động thể thao F1 của chúng tôi.
“Chúng tôi hiện đang bước vào giai đoạn quan trọng trong hành trình của mình với tư cách là một đội và chúng tôi tin tưởng rằng anh ấy sẽ là sự bổ sung tuyệt vời cho đội ngũ lãnh đạo mạnh mẽ của chúng tôi khi chúng tôi nỗ lực tiếp tục thách thức để giành chiến thắng và chức vô địch.”
Sự ra đi của Courtenay diễn ra trong bối cảnh Red Bull đang tiến hành tái cấu trúc đáng kể sau khi hai nhân vật chủ chốt rời đi là giám đốc kỹ thuật Adrian Newey và giám đốc thể thao Jonathan Wheatley.
Newey, nhà thiết kế xe hơi thành công nhất của Công thức 1, là chìa khóa cho sự thống trị của Red Bull trong kỷ nguyên hiệu ứng mặt đất hiện tại, với RB19 giúp đội giành được 21 chiến thắng trong số 22 Grand Prix mùa giải trước. Tuy nhiên, ông dự kiến sẽ đảm nhiệm vai trò đối tác kỹ thuật quản lý và cổ đông tại Aston Martin vào tháng 3 năm 2025.
Trong khi đó, Wheatley chuẩn bị đảm nhận vai trò là người đứng đầu đội đua Sauber dưới sự lãnh đạo của Audi, khi hãng sản xuất ô tô Đức hoàn tất việc tiếp quản đội đua có trụ sở tại Hinwil vào năm 2026.