Mick Schumacher, con trai 25 tuổi của tay đua Công thức 1 huyền thoại Michael Schumacher, hiện đang chính thức tham gia cuộc đua trở lại Công thức 1, lần này là với Audi-Sauber. Đội, do hiệu trưởng đội mới Mattia Binotto dẫn đầu, đã công bố Schumacher là ứng cử viên cho đội hình lái xe năm 2025 của họ. Sự phát triển này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng đối với Schumacher, người vẫn ở trong giới F1 với tư cách là tay đua dự bị cho Mercedes sau khi rời Haas vào cuối mùa giải 2022. Sự tham gia của anh ấy với Audi-Sauber mở ra một triển vọng đầy hứa hẹn cho người lái xe trẻ, những người mà các lựa chọn về chỗ ngồi toàn thời gian dường như bị hạn chế cho đến khi có thông báo này.
Audi-Sauber, khi họ chuẩn bị cho việc mua lại toàn bộ Audi vào năm 2026, đang trong quá trình tập hợp một đội ngũ cạnh tranh. Binotto, với kinh nghiệm làm cựu hiệu trưởng đội Ferrari, đã xác nhận rằng Schumacher có khả năng hợp tác với tay đua F1 Nico Hulkenberg, người được xác nhận sẽ ngồi vào ghế vào năm tới. Tuy nhiên, quyết định này vẫn đang ở giai đoạn đầu, với các ứng cử viên khác, chẳng hạn như Valtteri Bottas giàu kinh nghiệm và người dẫn đầu F2 Gabriel Bortoleto, cũng tham gia. Binotto thừa nhận nhóm không vội vàng để đưa ra một quyết định vội vàng.
“Chúng tôi có đủ khả năng để không vội vã, vì tất cả các đội khác đã quyết định đội hình của mình.”
Chiến lược đằng sau việc lựa chọn tài xế của Audi-Sauber liên quan đến việc đánh giá kinh nghiệm so với tuổi trẻ, một vấn đề nan giải mà Binotto đã thảo luận.
“Có hai lựa chọn thiết yếu: một mặt, kinh nghiệm sẽ đưa chúng ta vào con đường phát triển. Bên kia là một tài xế trẻ, tài năng, có thể đồng hành cùng chúng tôi trên con đường vươn tới đỉnh cao”, anh giải thích.
Khả năng ứng cử của Mick Schumacher được củng cố nhờ mối quan hệ trước đây của anh ấy với Binotto thông qua Học viện Lái xe Ferrari, mang lại một chút hiểu biết về khả năng của anh ấy.
“Chúng tôi chắc chắn đang đánh giá anh ấy. Tôi đã gặp anh ấy và nói chuyện với anh ấy. Tôi đã biết anh ấy từ lâu, từng là thành viên của Học viện Lái xe Ferrari. Tôi biết điểm mạnh và ưu điểm của anh ấy. Anh ấy là một trong những cái tên mà chúng tôi đang nghĩ đến,” Binotto xác nhận.
Kế hoạch đầy tham vọng của Audi nhằm chuyển đổi hoàn toàn Sauber thành đơn vị do Audi thống trị vào năm 2026 đòi hỏi phải có những lựa chọn chu đáo trong việc lựa chọn người lái xe, điều này sẽ ảnh hưởng đến mục tiêu dài hạn của họ là trở thành đối thủ hàng đầu trong môn thể thao này vào năm 2030. Nỗ lực này có thể so sánh với những nỗ lực mang tính lịch sử đã được thực hiện bởi các đội như Ferrari và Mercedes, như Binotto đã lưu ý.
“Các đội khác phải mất nhiều năm mới lên được đỉnh cao. [Jean] Todt gia nhập Maranello vào năm 1993 và chức danh nhà xây dựng đầu tiên là vào năm 1999. Điều tương tự cũng xảy ra với Mercedes. Sẽ mất từ năm đến bảy năm. Chúng tôi hy vọng có thể chiến đấu vào năm 2030.”
Để hướng tới tương lai này, trọng tâm trước mắt của Audi-Sauber là mở rộng đội ngũ và đầu tư vào lực lượng trẻ, khi họ tìm cách thu hẹp khoảng cách giữa mình và các đội F1 hàng đầu thế giới.
“Nếu so sánh mình với đối thủ, chúng tôi có ít hơn khoảng 400 người. Chúng tôi cần bổ sung thêm chúng để có thể cạnh tranh ở cùng cấp độ: không thể tìm thấy chúng trong hai ngày và không nhất thiết phải ở F1. Lựa chọn của chúng tôi là đầu tư vào giới trẻ”, Binotto nói. “Chúng ta đang ở giai đoạn đầu của cuộc leo núi. Trước mắt chúng ta là Everest, bây giờ chỉ có thể nhìn thấy chân đế. Chúng tôi đang quyết định nên leo theo bên nào, nhưng điều quan trọng là phải thiết lập được một con đường.”
Đối với Mick Schumacher, cơ hội có thể lấp đầy một chỗ ngồi tại Audi-Sauber mang lại những lợi ích đáng kể. Nó không chỉ mang đến cơ hội vực dậy sự nghiệp F1 của anh ấy mà còn có thể ảnh hưởng đến việc theo đuổi môn đua xe thể thao trong tương lai của anh ấy. Cố vấn Red Bull Helmut Marko nhận xét về cơ hội của mình.
“Nếu Schumacher không có được chiếc ghế này thì lịch sử Công thức 1 đối với anh ấy sẽ kết thúc.”