San Antonio Spurs bước vào Game 3 của NBA Finals với tình thế khó khăn. Sau khi thua hai trận đầu tiên trên sân nhà, họ tới New York cần một chiến thắng để tránh rơi vào tình trạng thâm hụt chuỗi trận gần như không thể xảy ra.
Khi cả nhóm chuẩn bị cho chuyến đi, một nhân vật quen thuộc đã xuất hiện một cách bất ngờ. Gregg Popovich, người hiện giữ chức chủ tịch điều hành bóng rổ của Spurs, được cho là đã lên chuyến bay của đội trước khi khởi hành và phát biểu trước toàn bộ đội hình.
Tin nhắn đến vào thời điểm quan trọng. Sự tự tin đã trở thành một trong những thách thức lớn nhất của Spurs sau những trận thua liên tiếp và Popovich tập trung trực tiếp vào vấn đề đó. Theo De’Aaron Foxhuấn luyện viên của Hall of Fame nhắc nhở các cầu thủ rằng họ đã giành được vị trí của mình trên sân khấu lớn nhất của bóng rổ.
“Về cơ bản, anh ấy nói rằng mặc dù chúng tôi đã tự đào một cái hố nhưng chúng tôi có thể tự đào ra khỏi nó,” cáo anh ấy nói. “Anh ấy bảo chúng tôi chỉ cần tự tin – hãy ra đây và tự tin, đó là lý do tại sao chúng tôi đến đây.”
Popovich được cho là dành gần 10 phút để nói chuyện với nhóm trước khi ở lại trên máy bay thêm 20 phút nữa. Trong thời gian đó, anh ấy đã gặp riêng các cầu thủ và huấn luyện viên, bao gồm cả một cuộc trò chuyện kéo dài khi ngồi cạnh Victor Wembanyama.
Chuyến thăm nổi bật vì Popovich phần lớn ở lại hậu trường kể từ khi rời xa nhiệm vụ huấn luyện. Sự tham gia hạn chế đó đã khiến sự xuất hiện của anh ấy trở nên có ý nghĩa hơn đối với một đội hình trẻ của Spurs vẫn đang tích lũy kinh nghiệm sau mùa giải.
Hiệu quả trở nên rõ ràng hai ngày sau đó. San Antonio đáp lại bằng màn trình diễn mạnh mẽ nhất trong loạt trận, giành chiến thắng đường trường tại Madison Square Garden để vượt lên dẫn trước New York với tỷ số 2-1 và nuôi hy vọng vô địch.
Fox nói: “Thật tốt khi anh ấy xuất hiện. “Chắc chắn tôi sẽ cảm thấy rất vui mỗi khi Pop nói chuyện với nhóm.”
Với động lực hiện đang thay đổi, Spurs sẽ tìm cách xây dựng phản ứng đó trong Ván 4. Nhưng trước khi bước ngoặt bắt đầu trên sân, nó đã bắt đầu bằng thông điệp từ tiếng nói có ảnh hưởng nhất của nhượng quyền thương mại.