Khi Seattle chia tay Geno Smith và trao chìa khóa cho Sam Darnold trong mùa giải trước, rất nhiều ý kiến xung quanh giải đấu coi đây là một bước lùi của nhượng quyền thương mại.
Tiếng ồn đó nhanh chóng tắt đi. Darnold đã đưa Seahawks về đích với tỷ số 14-3 trong mùa giải thường lệ, sau đó kết thúc năm bằng việc nâng cao Cúp Lombardi trong chiến dịch đầu tiên của anh ấy với đội.
Bây giờ anh ấy bước sang năm thứ hai với trọng lượng vô địch và khối lượng công việc mà ít tiền vệ trong bóng đá có thể sánh được lúc này. Trong hai mùa giải vừa qua, chia cắt khoảng cách giữa Minnesota và Seattle, Darnold sở hữu thành tích 28-6 khi bắt đầu và hiệu số 3-1 ở giai đoạn sau mùa giải. Anh ấy cũng đã vượt qua mốc vượt qua 4.000 yard cho hai thương hiệu khác nhau trong những năm liên tiếp, một dòng thống kê tái hiện những chương đầu trong sự nghiệp của anh ấy.
Colin Cowherd đã chụp được bức tranh rộng hơn trong một phân đoạn gần đây.
“Và số 10, 35-10 trong 45 trận ra sân gần đây nhất của anh ấy, Sam Darnold. Tỷ lệ chiến thắng cao nhất của bất kỳ tiền vệ nào trong hai năm qua tại giải đấu. To lớn, lực lưỡng, chấp nhận rủi ro, không có bàn thắng nào khi điều đó quan trọng ở vòng loại trực tiếp. Vẫn có 28, năm đội khác nhau, đã giành chiến thắng một cách thảm họa,” Người chăn bò anh ấy nói. “Nhưng nếu bạn đi, hãy nhớ rằng anh ấy đã được ngồi dự bị ở Carolina, trở lại, dẫn 4-2. Nếu bạn bắt đầu sự nghiệp của anh ấy từ lúc đó, anh ấy là tiền vệ giành chiến thắng nhiều nhất ở NFL với tỷ lệ người qua đường cao thứ hai.”
Quỹ đạo đó trở thành bệ phóng khi Seattle chuẩn bị bảo vệ vương miện của mình trước Drake Maye và đội hình New England được xây dựng lại.
Seahawks dựa vào đường ống USC khi việc bảo vệ danh hiệu mở ra trước Patriots
Lịch trình không thể đưa ra một cốt truyện sắc nét hơn cho tuần 1. Seattle tiếp đón Patriots trong trận mở màn mùa giải, chính đối thủ mà họ đã đối đầu vào tháng Hai để giành lấy danh hiệu. Lần này New England đến với một hình dạng khác, với AJ Brown dự kiến sẽ xếp hàng ở bên ngoài và thêm một mối đe dọa theo chiều dọc mà Maye không có quyền tiếp cận trong trận thua Super Bowl. Sự bổ sung duy nhất đó đã đủ để chuyển thị trường cá cược đêm khai mạc sớm theo hướng của Patriots.
Điều mang lại cho các nhà đương kim vô địch một lợi thế về mặt cấu trúc là cụm các Trojan USC trước đây được nhúng trong danh sách. Leonard Williams, Brandon Pili và Uchenna Nwosu trở lại tiền đạo cho Seattle, chính nhóm đã cản trở Maye trên sân khấu lớn nhất giải đấu.
Tính liên tục của chúng trở thành góc độ chưa được thảo luận mà bất kỳ ai sẵn sàng đặt cược vào Seattle trong tuần 1 nên cân nhắc kỹ lưỡng, bởi vì sự quen thuộc về sơ đồ với một tiền vệ trẻ quan trọng hơn trong tháng 9 so với hầu hết các bản xem trước trong tuần khai mạc đều thừa nhận. Thêm khả năng là Darnold và Nwosu, những người đồng đội thời đại học ngày xưa, cả hai đều đến khu vực cuối vào cùng một buổi tối, và cốt truyện càng thắt chặt hơn.
Không phải mọi thứ đều được thực hiện một cách sạch sẽ. Kenneth Walker, MVP của Super Bowl sau chiến thắng hồi tháng Hai, đã rời đội trưởng, để lại một khoảng trống đáng kể trong việc luân chuyển sân sau.
Mặc dù vậy, cốt lõi của đội hình này vẫn còn nguyên vẹn và lõi Trojan mang lại cho Seattle một dấu ấn mà ít người trong hội nghị có thể sao chép được. Đối với Darnold, chiến thắng trong ngày khai mạc trước đối thủ AFC sẽ làm được nhiều điều hơn là khởi đầu năm mới với tỷ số 1-0. Nó sẽ phản đối mạnh mẽ bất kỳ đề xuất còn sót lại nào cho rằng giải đấu mùa trước là một sự đặt cược an toàn để thụt lùi thay vì đường cơ sở mới trong NFC.
