Deshaun Watson đã không thi đấu kể từ năm 2024 và không thi đấu chút nào vào năm 2025, nhưng tên của anh ấy vẫn nằm ngay giữa kế hoạch tiền vệ của Cleveland cho năm 2026.
Không phải vì anh ấy là tương lai. Không phải vì anh ấy là người được yêu thích để bắt đầu. Nhưng bởi vì anh ấy vẫn còn hợp đồng, được trả lương như một tiền vệ nhượng quyền và dự kiến sẽ có tên trong danh sách.
Tổng giám đốc Andrew Berry mới đây đã xác nhận rằng gia đình Browns dự đoán Watson sẽ là thành viên của nhóm 2026 và cho biết tổ chức này đã được khuyến khích bởi cách tiếp cận của anh ấy trong việc phục hồi, chuẩn bị và sự tham gia hàng ngày khi phải ngồi ngoài. Chỉ riêng điều đó thôi đã giúp Watson tiếp tục cuộc trò chuyện – dù người hâm mộ có muốn nghe hay không.
Cleveland đã có Shedeur Sanders và Dillon Gabriel trong danh sách. Cả hai đều còn trẻ, cả hai đều đang được đánh giá và cả hai sẽ tham gia cuộc thi tiến vào trại.
Vì vậy, Browns không ở vào thế phải tìm kiếm một tiền vệ khác trong đợt dự tuyển sắp tới. Và thành thật mà nói – họ không nên làm vậy.
Cleveland đang có 10 lựa chọn dự thảo. Đó là một lượng vốn dự thảo hiếm có và nó mang lại cho văn phòng chính cơ hội định hình lại đội hình theo cách có ý nghĩa hơn nhiều so với việc chỉ ném một tiền vệ khác vào một căn phòng vốn đã đông đúc.
Thay vì buộc phải chọn QB, Browns có thể sử dụng những lựa chọn đó để bổ sung hỗ trợ thực sự: tiền vệ tấn công, người nhận, kết thúc chặt chẽ, hỗ trợ phòng thủ – những phần giúp cuộc sống của bất kỳ ai giành được công việc trở nên dễ dàng hơn.
Cho dù tiền vệ đó là Watson, Sanders, Gabriel hay ai khác, đội hình xung quanh anh ấy vẫn cần sự giúp đỡ.
Watson đang bước vào năm thực sự cuối cùng của hợp đồng trị giá 230 triệu đô la được đảm bảo đầy đủ của mình. Mức lương cơ bản năm 2026 của anh ấy là 46 triệu đô la, nhưng việc tái cơ cấu đã đẩy mức giới hạn dự kiến của anh ấy lên hơn 80 triệu đô la – con số giới hạn một mùa giải lớn nhất trong lịch sử NFL.
Cleveland có thể luân chuyển tiền nhưng không thể thoát khỏi cam kết. Gia đình Browns bị ràng buộc về mặt tài chính để ít nhất có thể nhìn thấy những gì Watson để lại trước khi đóng cuốn sách.
Chủ sở hữu Jimmy Haslam đã thừa nhận giao dịch này là một “sự thay đổi lớn và sai lầm”, nhưng điều đó không thay đổi thực tế – Watson vẫn còn trên sổ sách và điều đó khiến anh ấy trở thành một phần của kế hoạch.
Watson đã không thi đấu trọn vẹn một mùa giải kể từ năm 2020. Giữa các vấn đề pháp lý, án treo giò, phẫu thuật vai và hai chấn thương Achilles, sự nghiệp của anh đã tạm dừng trong gần nửa thập kỷ.
Vào thời điểm năm 2026 đến, anh ấy sẽ 30 tuổi – và hoàn toàn là một ẩn số.
Watson có thể không phải là người khởi đầu. Anh ấy có thể không phải là tương lai.
Nhưng anh ấy sẽ ở trong tòa nhà, trong phòng tiền vệ và trong cuộc thi – và cuối cùng nhà Browns sẽ nhận được câu trả lời.
Với Sanders và Gabriel đã có sẵn, cùng với mười lựa chọn dự thảo để định hình lại đội hình, Cleveland có thể làm điều gì đó thông minh hơn là hoảng sợ.
Họ chưa cần thêm một tiền vệ nữa.