Paul George nghe thấy cuộc trò chuyện.
Sau mùa giải đầu tiên của anh ấy với tư cách là thành viên của Philadelphia 76ers gặp khó khăn vì các vấn đề chấn thương và sản lượng giảm sút, những lời cáo buộc “đã được rửa sạch” bắt đầu lan truyền. Với độ tuổi của anh ấy – anh ấy đã bước sang tuổi 35 vào tháng 5 – những tuyên bố như vậy là có thể hiểu được, nhưng mục tiêu của George trong mùa giải này là chứng minh rằng chúng là vô căn cứ.
Mới chỉ là tháng 12, nhưng lợi nhuận sớm đầy hứa hẹn. George đang ghi trung bình nhiều điểm hơn trong mùa giải này mặc dù thi đấu ít phút hơn khi anh ấy tiếp tục nỗ lực trở lại sau ca phẫu thuật đầu gối ngoài mùa giải. Anh ấy cũng chuyển đổi các cú sút của mình từ mặt sàn, từ tầm xa và từ đường phạm lỗi với tỷ lệ cao.
George đã chơi trận đấu hay nhất của mình trong bộ đồng phục Sixers vào tối Chủ nhật trước Atlanta Hawks. Sixers thua trận với tỷ số 120-117, nhưng George đánh rơi 35 điểm cùng với 4 rebound, 3 kiến tạo và một lần cản phá. Sau đó, ông đã trả lời những nghi ngờ.
“Ý tôi là, trước khi đến đây, tôi đã trải qua một trong những mùa giải hiệu quả nhất của mình,” George anh ấy nói. “All-Star năm đó. Tôi không thấy mình được rửa sạch nhanh như vậy, nhưng tôi biết. Tôi biết rằng giải đấu này là về những gì bạn có thể làm bây giờ và họ có xu hướng quên mọi thứ tôi đã làm. Vì vậy, đó là một chút động lực khi bước vào mùa hè để khỏe mạnh và để mọi thứ khác tự lo liệu.”
Đối với George, sự khác biệt giữa màn trình diễn của anh ấy ở mùa giải trước và những gì chúng ta thấy ở anh ấy cho đến thời điểm này trong mùa giải này rất đơn giản và bắt nguồn từ một điều: Sức khỏe.
“Chỉ khỏe mạnh hơn thôi,” George nói. “Năm ngoái có rất nhiều điều xảy ra. Tôi chỉ đang cố gắng sửa chữa mọi thứ. Năm nay, tôi khỏe mạnh hơn rất nhiều. Tôi cảm thấy mình có thể chơi trò chơi của mình. Tôi cảm thấy mình có thể là chính mình. Vẫn còn một số điều tôi phải quay lại. Tôi chưa đến tuổi 100, nhưng tôi là chính mình hơn năm ngoái. Vì vậy, đó là điều tích cực mà tôi có thể thực hiện và mọi thứ khác đều theo thời gian, tôi sẽ tiếp tục tiến bộ hơn.”
Đây không phải là lúc để giành chiến thắng cho một anh chàng đã ký hợp đồng 4 năm trị giá 212 triệu đô la trong mùa giải trước, nhưng không có gì sai khi thừa nhận lối chơi đầy hứa hẹn của George, đặc biệt là sau khi anh ấy chơi quá tệ ở mùa giải trước.
Công bằng mà nói với George, anh ấy không phải là vấn đề duy nhất đối với Philly trong mùa giải trước, vì hầu như mọi thứ đều không ổn với Sixers, đội đã bỏ lỡ vòng loại trực tiếp lần đầu tiên kể từ năm 2017. Tuy nhiên, năm nay, mọi thứ sẽ tốt hơn cho cả cầu thủ và đội, khi Sixers ngồi ở tỷ số 14-11 qua 25 trận đấu. Bây giờ thách thức cho cả hai sẽ là duy trì nó.
