Los Angeles Lakers đã bị San Antonio Spurs vạch mặt vì thiếu phòng ngự và trận đấu không hề đẹp mắt. Mặc dù Lakers có một số cầu thủ phòng ngự trong danh sách, nhưng điều đó là không đủ nếu chỉ có một đội trẻ, khỏe mạnh, giống như nhiều đội hàng đầu ở Western Conference. Ngoài ra, Người đại diện Rich Paul của LeBron James không tin Lakers là đối thủ thực sự.
“Tôi không nghĩ họ có đủ khả năng để vào WCF… phong cách chơi của họ sẽ rất dễ phòng ngự khi bạn lọt vào vòng loại trực tiếp,” Paul nói với Max Kellerman.
Lakers GM Rob Pelinka biết đội sẽ cần phải hoạt động vào thời hạn giao dịch. Một cái tên đáng chú ý là Herb Jones của New Orleans Pelicans, người có chiều dài, sự linh hoạt và khả năng phòng thủ tinh nhuệ.
“Lakers sẽ theo đuổi Herb Jones trên thị trường giao dịch, sau khi 3-22 Pelicans chính thức sớm chuyển sang chế độ bán. Sau khi theo đuổi Andrew Wiggins suốt mùa hè, Los Angeles hiện đang chuẩn bị ráo riết theo đuổi Jones bằng cách sử dụng các hợp đồng sắp hết hạn và vốn dự thảo trong tương lai,” Phóng viên NBA Evan Sidery đăng bài.
Thách thức là tìm hiểu xem một thỏa thuận sẽ như thế nào. Tyler Watts của Lake Show Life đã đề xuất một gói bao gồm Maxi Kleber, Dalton Knecht và một số lựa chọn nháp.
” Lakers sẽ phải dùng mọi thứ để lôi kéo Pelicans thực hiện giao dịch này. Điều đó có nghĩa là từ bỏ Dalton Knecht, lựa chọn dự thảo vòng một năm 2031 của họ và một lựa chọn vòng hai năm 2032. Los Angeles không thể dễ thương và thua cuộc trong cuộc đấu thầu. Đây là mảnh ghép hoàn hảo lấp đầy một lỗ hổng,” Watts đã viết. “Mức lương sắp hết hạn 11 triệu đô la của Maxi Kleber là điều bắt buộc trong giao dịch này. Kết hợp với Knecht, Lakers thực sự tiết kiệm được 1,1 triệu đô la trong thỏa thuận, điều này mở ra cơ hội để ký hợp đồng với một cầu thủ tự do để hoàn thiện đội hình của họ.”
Jones là một cầu thủ trẻ đầy triển vọng có thể mang lại nguồn năng lượng đáng kể cho Lakers. Trong khi Marcus Smart và Rui Hachimura là những hậu vệ chắc chắn, điều đó chỉ bao gồm hai trong số chín cầu thủ luân phiên. Vận chuyển Knecht có ý nghĩa, đặc biệt là sau khi anh ấy phải vật lộn để thoát khỏi tình trạng sa sút của tân binh.
Nếu Lakers muốn tranh chức vô địch, họ sẽ cần bổ sung thể lực và khả năng phòng ngự. Việc mua lại Jones sẽ là một bước đi đúng hướng, nhưng sẽ cần nhiều động thái hơn.
