Los Angeles Lakers đã có thể ký hợp đồng với Deandre Ayton sau khi Portland Trail Blazers đồng ý mua lại hợp đồng vào mùa hè vừa qua. Ayton đã gây ấn tượng trong giai đoạn tiền mùa giải nhưng khởi đầu chậm chạp khi anh điều chỉnh để chơi cùng với Luka Dončić và Austin Reaves. Lối chơi ban đầu của anh ấy chậm chạp đến mức Shaquille O’Neal đã công khai gọi anh ấy ra ngoài.
“Nghe này Deandre, DominAyton, màn trình diễn ngày hôm qua, tôi cần bạn nâng cao nó lên chàng trai của tôi. Bạn phải làm ba việc. Bạn phải bật dậy và bạn phải chặn các cú đánh và bạn phải chiếm ưu thế,” O’Neal nói về Ayton. “Áp lực không đè nặng lên bạn, bạn có hai cầu thủ tuyệt vời nhận được gấp đôi số lần. Khi họ thực hiện đường chuyền nảy nhỏ đó, hãy bắt nó và ném nó xuống. Bạn có một chàng trai nhỏ bé đang bảo vệ bạn trong cột dọc, bạn quay lại và sút một cú sút xa. Điều đó sẽ không thành công. Chúng tôi cần anh trai của anh, chúng tôi cần anh nâng cao nó.”
Ayton đã nghe những lời chỉ trích – và phản hồi. Gần đây anh ấy đã chơi tốt đến mức sự bổ sung của anh ấy có thể là động thái tốt nhất của Lakers trong mùa giải.
“Với việc Ayton dễ tiếp thu sự hướng dẫn của Redick và có tài năng để thực hiện tầm nhìn của huấn luyện viên, việc ký hợp đồng với Ayton có vẻ như là quyết định đúng đắn nhất mà văn phòng chính của Lakers đã đưa ra vào mùa hè này,” Edwin Garcia của Silver Screen and Roll đã viết.
Vào tối Chủ nhật, Ayton xuất hiện để làm trầm trọng thêm vấn đề đầu gối khiến anh phải bỏ lỡ trận đấu với Los Angeles Clippers hồi đầu tuần. Sang hiệp 4, anh ra hiệu cho băng ghế dự bị thay người. Sau trận đấu, anh ấy nói rõ rằng mình ổn.
“Nó đã nguội dần… Bây giờ tôi ổn rồi,” Ayton nói với giới truyền thông.
Ayton dường như chỉ va chạm đầu gối với một cầu thủ New Orleans Pelicans. Ông lớn dự kiến sẽ có mặt trong trận đấu hôm thứ Hai, đây là một tin tốt cho Lakers vì tầm quan trọng của anh ấy trong mùa giải này.
Ayton dường như đã xoay chuyển sự nghiệp của mình và nhiều câu chuyện xung quanh anh ấy đang bắt đầu mờ nhạt. Anh ấy chơi hết mình mỗi đêm và dường như đang vạch ra một con đường hứa hẹn hơn nhiều về phía trước.
