ATLANTA – Đứng giữa những gã khổng lồ với tỷ số 6-1, Payton Pritchard rất dễ bị bỏ lỡ.
Thời kỳ đầu học đại học tại Oregon, Pritchard đôi khi bị nhầm là người quản lý đội. Chỉ hai mùa hè trước tại Las Vegas Summer League, anh ta đã bị an ninh nhà thi đấu ngăn không cho ngồi cùng các nhân viên của Celtics. Và trong ba năm đầu tiên của sự nghiệp NBA, anh ấy đã phải ngồi dự bị, dẫn đến nhiều yêu cầu giao dịch không được thực hiện.
Pritchard không thể bỏ lỡ những ngày này. Sau hai tuần đầu tiên của mùa giải 2024-25, anh đứng thứ năm giải đấu về khả năng ghi bàn từ băng ghế dự bị, ghi trung bình 16,0 điểm mỗi trận, cao nhất trong sự nghiệp.
Pritchard luôn có khả năng ghi bàn – anh ấy từng đánh rơi 92 điểm trong một trận đấu chuyên nghiệp. Chính những thứ khác đã giữ anh lại. Những cải thiện nhỏ đó trong lối chơi của anh ấy đã giúp anh ấy có được vai trò là người bảo vệ đầu tiên từ băng ghế dự bị cho Celtics và biến anh ấy thành ứng cử viên hàng đầu cho Người đàn ông thứ sáu của năm.
Trụ sở NBA của SN: Tỉ số NBA trực tiếp | Bảng xếp hạng NBA cập nhật | Lịch thi đấu NBA đầy đủ
Làm thế nào Payton Pritchard trở thành Người đàn ông thứ sáu của năm được yêu thích
Đội tấn công Celtics với 3 giây và Pritchard đang dẫn đầu. 12,1 lần cố gắng từ sâu trong 36 phút của anh ấy ngang bằng với Jayson Tatum là người có thành tích cao nhất trong đội và anh ấy có kết nối xuất sắc với 43,2% trong số những lần đó.
Sự hào nhoáng nhất trong số 3 giây đó đến vào cuối quý. Mọi người đều biết anh ta là mối đe dọa đến mức nào trong những tình huống đó, có lẽ ngoại trừ Bucks. Họ đã không đọc báo cáo trinh sát về anh ta, khiến Doc Rivers rơi vào tình trạng hỗn loạn sau khi Pritchard chôn vùi thương hiệu 3 trước họ vào đầu mùa giải.
Payton Pritchard đã khiến Doc Rivers trở thành địa ngục 😂😂 pic.twitter.com/1HlNGs1yss
– Xe đẩy Gump (@bubbagumpino) Ngày 29 tháng 10 năm 2024
Rivers rất khó chịu về việc đội cho phép thực hiện cú đánh đó. Anh ta khoanh tròn tên Pritchard trước trận đấu, chỉ ra rằng anh ta là người thay đổi cuộc chơi. Tuy nhiên, điều Rivers đã cảnh báo còn hơn cả vụ bắn súng của anh ta.
“Anh ấy thật cứng rắn. Anh bạn nhỏ cứng rắn,” Rivers nói sau trận đấu. “Anh ta là một kẻ gây hại nhỏ bé gây khó chịu cho mọi người.”
“Anh ấy chỉ là một cầu thủ toàn diện,” Mazzulla nói Jugo Mobile một tuần sau ở Atlanta. “Mỗi đêm, thành công của anh ấy lại có vẻ khác nhau.”
Celtics đã yêu Pritchard do nỗ lực tiến bộ của anh ấy. Anh ấy là một con chuột tập thể dục ở trường trung học, bắt đầu tập luyện hàng ngày lúc 6 giờ sáng, nơi anh ấy sẽ rê một quả bóng có trọng lượng trong gara của gia đình trong 20 đến 30 phút.
Thói quen của Pritchard sẽ không thay đổi ngay cả trong mùa đông.
“Đó là một gara lạnh lẽo. Vì quả bóng thô ráp nên ngón tay của tôi sẽ bị tách ra, gần giống như vết cắt trên giấy. Và rồi theo thời gian, chúng sẽ trở thành những vết cắt lớn.”
Pritchard sẽ băng bó những ngón tay dính máu của mình, khiến huấn luyện viên trung học của anh phải thất vọng, người đã thúc giục anh đừng kiệt sức. Pritchard mỉm cười kể lại ký ức, nhìn qua lòng bàn tay mình.
“Để thành công trong giải đấu này,” anh ấy nói với tôi, “bạn phải có khả năng xử lý đáng kinh ngạc.”
Cuộc tập trận lúc 6 giờ sáng đó chỉ là khởi đầu một ngày của Pritchard. Anh ấy sẽ tiếp tục buổi tập thứ hai sau bữa trưa. Người thứ ba đến sau giờ học, và anh ấy sẽ kết thúc một ngày bằng cách tham dự các phòng huấn luyện của cha mình.
Những ngày dài đó đã mang lại cho Pritchard đôi tay mạnh mẽ một cách đáng kinh ngạc, điều mà anh đã từng trở thành một người bảo vệ phản công giỏi. Anh ấy không ngại loại bỏ bất cứ ai, ngay cả những người cao 7 chân như Giannis Antetokounmpo. Anh ấy không cao và không thể nhảy cao như những cầu thủ khác trong đám đông, nhưng “nếu quả bóng ở trên không và tôi chạm tay vào nó, tôi có thể chộp lấy nó”.
Pritchard là một cầu thủ phản công tấn công tốt hơn nhiều so với những gì anh ta có quyền làm. Anh ta sẽ lao vào từ các góc để lao vào chỗ trống.
“Đó chỉ là nỗ lực thôi,” anh nói và nói đùa rằng các đồng đội đang học hỏi từ điều đó.
Derrick White, ngồi cạnh Pritchard, lắc đầu.
“Anh ấy không nói dối,” White nói thêm.
Kích thước to lớn của Pritchard khiến anh trở thành mục tiêu của hàng phòng ngự. Anh ấy vẫn tìm ra cách để đóng góp ở cuối sàn đó.
Mazzulla nói: “Anh ấy có thể thay đổi trận đấu bằng cách chiếm toàn bộ sân, bằng cách phản công, sút bóng, bằng áp lực bóng phòng thủ. “Anh ấy chỉ muốn làm bất cứ điều gì cần thiết để tạo ra ảnh hưởng đến trận đấu.
“Đó là công lao của anh ấy khi tham gia mọi trận đấu và sẵn sàng tác động đến chiến thắng.”
Payton Pritchard ghi được năm điểm trong vòng 40 giây sau khi đối đầu với Hawks. Đó là những gì anh ấy được biết đến. Nhưng hãy nhìn vào số điểm nhận được của anh ấy trong lần đầu tiên đó.
Anh ấy cao 6 foot 1 nhưng vẫn tìm được cách đóng góp vào hàng phòng ngự. pic.twitter.com/sN9dbBBev3
– Steph Noh (@StephNoh) Ngày 5 tháng 11 năm 2024
“Anh ấy là một hậu vệ bị đánh giá thấp, anh ấy sẽ đón bạn trên toàn sân, anh ấy thực sự có thể chất tốt,” Rivers nói trong bình luận sau trận đấu của mình. “Anh ấy chỉ mang lại rất nhiều cho đội đó.”
Cảnh quay của Pritchard xuất hiện trên các cuộn phim nổi bật, nhưng hầu hết những cải tiến trong trò chơi của anh ấy vẫn chưa được hầu hết mọi người nhìn thấy. Chính khả năng phòng ngự, phản công và không ích kỷ của anh ấy đã đưa anh ấy vào vòng quay. Trên hết, đó là điều anh ấy đã làm khi không có ai theo dõi anh ấy trong những khoảnh khắc tồi tệ nhất, quay trở lại giải pháp duy nhất mà anh ấy từng biết.
“Nếu bạn không làm theo cách đó, bạn có thể bị loại khỏi giải đấu. Vì thế tôi chỉ cần cúi đầu xuống và làm việc.”
