Tham gia vào mọi trận đấu thường lệ của mùa giải là ưu tiên hàng đầu của một số cầu thủ NBA.
Đối với một siêu sao của Los Angeles Clippers và sáu lần vô địch All-Star, mục tiêu chính bước vào mùa giải mới có chút khác biệt.
“Khi tôi già đi, các chàng trai không còn làm những việc tôi đang làm nữa,” Kawhi Leonard nói với Joey Linn của Sports Illustrated vào thứ Bảy. “Bạn không thấy điều đó ở khắp giải đấu. Ngay cả khi tôi còn trẻ…Đây là công việc của tôi. Tôi phấn đấu để có được chức vô địch. Tôi không ở đó để cố gắng chơi 82 trận. Tôi đang cố gắng để giành chiến thắng. Mặc dù điều đó là bắt buộc đối với tôi. Tôi cố gắng nhưng nó không thành công.”
Mùa giải trước, Leonard dẫn đầu Clippers về thành tích ghi bàn và cướp bóng khi xuất hiện trong 68 trận, ghi trung bình 23,7 điểm và 1,6 lần lấy điểm mỗi trận.
Kể từ khi gia nhập Clippers vào năm 2019, Leonard vẫn chưa đạt mốc 70 trận do quản lý tải trọng và nhiều chấn thương khác nhau. Liên quan đến giai đoạn sau mùa giải, bậc thầy bắn súng kéo và người phá rối phòng thủ đã không kết thúc một chuỗi trận nào kể từ năm 2020, khi Clippers gục ngã trước Denver Nuggets sau khi vượt lên dẫn trước loạt 3-1.
Leonard đã giành được hai danh hiệu trong sự nghiệp và được kỳ vọng sẽ giúp Los Angeles giành được chức vô địch đầu tiên trong lịch sử nhượng quyền thương mại, nhưng điều đó đã không thành hiện thực sau 5 mùa giải. Sau sự thất vọng nặng nề trong bong bóng, Clippers đã lọt vào trận chung kết Western Conference mặc dù mất Leonard vì chấn thương ACL cuối mùa giải.
Họ đã bỏ lỡ vòng loại trực tiếp vào năm 2022 trong khi Leonard phục hồi sau thất bại đáng kể của anh ấy, nhưng họ đã lọt vào vòng loại trực tiếp trong hai mùa giải qua. Thật không may, vết rách sụn chêm và chấn thương đầu gối phải của Leonard đã dẫn đến việc Los Angeles liên tiếp bị loại ở vòng một.
Clippers có thể không cần Leonard có mặt trong 100% các trận đấu thường lệ trong mùa giải của họ, nhưng việc anh ấy không thể sẵn sàng cho giai đoạn sau mùa giải đang trở thành vấn đề. Phấn đấu vô địch là mục tiêu đáng ngưỡng mộ nhưng điều đó sẽ không xảy ra nếu Leonard phải theo dõi trận playoff của Los Angeles từ băng ghế dự bị.
Cho đến khi Leonard chứng minh được rằng anh ấy có thể giữ sức khỏe thường xuyên sau mùa giải, Clippers có thể sẽ tiếp tục thất bại khi điều đó quan trọng nhất.
Thêm NBA: Người bảo vệ Clippers, cựu tuyển thủ vòng một biết ơn vì có cơ hội thứ hai tại NBA
