Khi Erling Haaland vắng mặt gần hai tháng ở mùa giải trước, kéo dài từ tháng 12 đến tháng 1, Manchester City không thua một trận nào ở Premier League, giành sáu chiến thắng trong sáu trận ở vòng bảng UEFA Champions League, vô địch FIFA Club World Cup và tiếp tục tiến tới trận chung kết FA Cup.
Rodri đã ngồi ngoài ba trận đấu tại Premier League 2023/24 do án treo giò và City đã thua tất cả các trận đó — những trận thua duy nhất của họ trên con đường giành chức vô địch giải đấu hàng đầu nước Anh lần thứ tư liên tiếp, phá kỷ lục.
Có thể lập luận rằng City sẽ không thể chịu đựng được sự vắng mặt của Haaland trong mùa giải này kể từ khi Julian Alvarez chuyển đến Atletico Madrid, nhưng điều này cho thấy rõ mức độ vấn đề mà Pep Guardiola phải đối mặt sau khi có thông tin cho rằng Rodri có thể sẽ phải nghỉ thi đấu hết mùa giải 2024/25 vì chấn thương dây chằng chéo trước (ACL).
Tuy nhiên, Guardiola vẫn có một đội hình đa năng và đầy tài năng và thích thú khi giải quyết những tình huống khó khăn về mặt chiến thuật phức tạp. Việc ông giải quyết thành công vấn đề này có thể sẽ định hình hy vọng thành công của City trong mùa giải này ở cả trong và ngoài nước.
Ai sẽ thay thế Rodri tại Man City? Kovacic là lựa chọn tự nhiên nhất
Thật tiện lợi cho nhà vô địch Premier League khi họ có một khối lượng công việc gần đây để tham khảo khi nói đến việc tìm ra cách tốt nhất để vượt qua mà không có tiền vệ trụ cột của mình.
Rodri bị chấn thương gân kheo trong trận chung kết Euro 2024 của Tây Ban Nha trước Anh và ngồi ngoài ba trận đầu tiên của Premier League mùa giải này. City thắng cả ba trận, vượt qua Chelsea 2-0 vào ngày khai mạc mùa giải trước khi cú hat-trick liên tiếp của Haaland giúp Ipswich Town và West Ham mới thăng hạng bị đánh bại.
Mateo Kovacic thay thế Rodri ở vị trí tiền vệ trung tâm và chơi tuyệt vời, thậm chí còn ghi bàn tại Stamford Bridge. Tuy nhiên, thực sự không có sự thay thế nào tương đương cho một tiền vệ toàn diện như ứng cử viên Quả bóng vàng của City.
Rodri, Manchester City 2023/24
Mẫu radar phần trăm 2.0. Đây là những gì City sẽ thiếu ở hàng tiền vệ khi họ tìm cách bảo vệ danh hiệu Premier League ảnh.twitter.com/rUc4PVZREY
— StatsBomb (@StatsBomb) Ngày 23 tháng 9 năm 2024
“Tôi luôn thích chơi lùi sâu hơn”, cầu thủ quốc tế người Croatia Kovacic nói với các phóng viên trong chuyến du đấu trước mùa giải của City tại Hoa Kỳ năm nay. “Tôi thích chơi cùng nhau và tôi thích khi tôi có sự hỗ trợ. Tôi chưa chơi nhiều ở đó một mình. Tôi nghĩ điều đó khó hơn vì bạn phải bao quát không gian tốt hơn vì bạn chơi một mình, bạn không chơi theo cặp.
“Tôi thích có nhiều người xung quanh mình hơn, vì vậy khi các hậu vệ biên vào sân, mọi thứ dễ dàng hơn nhiều đối với tôi, tôi có các lựa chọn để chuyền bóng, vì vậy đó là điều giúp tôi dễ dàng hơn. Khó hơn, nhưng đó là điều tôi có thể cải thiện, và nếu có nơi nào bạn có thể cải thiện, tôi nghĩ đó là ở đây tại City.”
Mặc dù có tầm vóc to lớn cả trên sân cỏ và trong trò chơi toàn cầu, điều đáng nói là Rodri không chỉ đơn thuần thống trị hàng tiền vệ của City. Anh ấy đã nhận xét rằng Kovacic “tuyệt vời với tôi” vào đầu năm nay, trong khi Bernardo Silva đã nói rằng vị trí yêu thích của anh ấy là chơi “bên cạnh tiền vệ nghỉ ngơi”. Ngoài ra, những cải tiến của Guardiola khi đưa các hậu vệ vào hàng tiền vệ đầu tiên khi có bóng – dù là hậu vệ biên hay trung vệ – có nghĩa là Rodri hiếm khi bị cô lập.
Đồng thời, anh ấy thoải mái khi là một sự hiện diện sâu sắc thống trị theo cách mà Kovacic, theo lời anh ấy, không làm được. Cách Ipswich và West Ham chơi qua hàng tiền vệ của City để ghi bàn vào tháng trước cho thấy sự kém chắc chắn trong phòng ngự là hậu quả không thể tránh khỏi của sự vắng mặt của Rodri.
Tuy nhiên, với Kovacic chơi ở vị trí tiền vệ trụ, cầu thủ tuổi teen Rico Lewis chơi ở vị trí hậu vệ phải và Silva lùi về hàng tiền vệ, City đã khéo léo kiểm soát thế trận trong cả ba trận đầu tiên.
Ilkay Gundogan, Rico Lewis có thể đóng vai trò gì trong việc thay thế Rodri
Mẫu hình 3-3-1-3 khi kiểm soát bóng, trong đó bộ ba thứ hai gồm Lewis, Kovacic và Silva có nhiều lựa chọn chuyền bóng ngắn và cơ hội thể hiện kỹ năng giữ bóng tuyệt vời của mình, có thể sẽ là cách Guardiola chơi, ít nhất là lúc đầu.
Trung úy đáng tin cậy Ilkay Gundogan cũng có khả năng là một phần lớn của giải pháp. Cựu tuyển thủ Đức đã có lần ra sân đầu tiên kể từ khi trở lại City từ Barcelona trong trận đấu với Arsenal và, đặc biệt là trong hiệp một rực rỡ, không có vẻ gì là anh ấy đã bỏ lỡ một nhịp. Khả năng ghi bàn của Gundogan có nghĩa là Guardiola thích triển khai anh ấy lên phía trước, nhưng các vị trí tiền vệ sâu hơn là nơi cần nhất hiện nay.
Quyết định của người Catalan để Gundogan chơi ở vị trí tiền vệ trụ mà anh chỉ đảm nhiệm một lần trong mùa giải trước khi City để thua Chelsea 1-0 ở trận chung kết Champions League 2021 đã trở nên tai tiếng. Tuy nhiên, có nhiều ví dụ hơn về việc anh ấy hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, chẳng hạn như khi Fernandinho bị loại khỏi cuộc đua giành vé dự Champions League 2018/19 và City đã giành cú ăn ba quốc nội. Hoặc khi Rodri rút lui khỏi trận derby Manchester vào tháng 9 năm 2022 trong quá trình khởi động, Gundogan đã vào vị trí tiền vệ trụ và United đã bị đánh bại 6-3.
Di sản của những ngôi sao lâu năm như Gundogan và David Silva trước anh ấy có nghĩa là các sản phẩm của học viện trẻ City như Rico Lewis trân trọng ý tưởng trở thành nhạc trưởng ở tuyến giữa.
Cầu thủ quốc tế 19 tuổi của Anh cho biết Các Jugo Mobile trong chuyến du đấu trước mùa giải mùa hè tại Hoa Kỳ, anh coi tiền vệ là vị trí sở trường của mình, mặc dù được chọn chơi ở cả vị trí hậu vệ cánh cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia.
Lewis cho biết: “Tôi luôn có thể chơi ở vị trí tiền vệ, nhưng đến cuối mùa giải trước, tôi chắc chắn đã chơi ở vị trí đó nhiều hơn và có nhiều kinh nghiệm hơn trong quá trình tập luyện với những vai trò đó”.
Là hậu vệ phải của Guardiola, đặc biệt là trong hệ thống đầu mùa giải của ông, Lewis thực sự đã là một tiền vệ. Anh ấy ngồi ngoài trận đấu với Arsenal với tư cách là cầu thủ dự bị không được sử dụng và đáng chú ý là đôi khi City sở hữu bóng chậm chạp như thế nào khi Josko Gvardiol đảm nhận vai trò hậu vệ biên bước vào hàng tiền vệ.
Joško Gvardiol đã phải vật lộn để kết nối với đội, như thể hiện trên bản đồ chuyền bóng. Anh ấy đã không chơi giữa các tuyến, và Rico Lewis cũng vậy tối nay pic.twitter.com/totpdimt9x
— markstats (@markrstats) Ngày 22 tháng 9 năm 2024
Lewis cũng có thể chơi ở vị trí tiền vệ thông thường hơn, mặc dù Guardiola đã bày tỏ lo ngại về vóc dáng nhỏ bé của anh với chiều cao 5ft 7ins. Dù thế nào đi nữa, chấn thương của Rodri cũng mở ra cơ hội lớn cho một tài năng trẻ phi thường, người có thể chuyển từ một cầu thủ thú vị sang một thành viên không thể thiếu của đội hình City.
Giải pháp Rodri của Guardiola có thể xoay quanh ba cầu thủ này: Kovacic, Gundogan và Lewis, thường có Silva di chuyển xung quanh họ.
Một tác dụng phụ của các thí nghiệm của huấn luyện viên với các hậu vệ tiến vào hàng tiền vệ là nhiều cầu thủ của City có kinh nghiệm hoạt động ở các vị trí đó. Guardiola có lẽ sẽ thoải mái với các trung vệ John Stones hoặc Manuel Akanji có thể chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự nếu cần thiết.
Đội trẻ nổi bật Nico O’Reilly chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm trong chuyến du đấu trước mùa giải cùng với Kovacic và chắc chắn nằm trong tầm ngắm của Guardiola, mặc dù anh đã vượt qua các cấp bậc tại City và chơi ở các vị trí cao hơn. O’Reilly vẫn ở lại đội trong trận tranh Siêu cúp Cộng đồng vào tháng 8 với Manchester United và có thể sẽ có nhiều cơ hội hơn ở các cúp quốc nội trong mùa giải này.
