ONE Championship sẽ trở lại Denver, Colorado vào tối thứ sáu này. Đây sẽ là sự kiện thứ hai của chương trình khuyến mại có trụ sở tại Singapore trên đất Mỹ sau lần ra mắt đầy phấn khích tại cùng thành phố vào tháng 5 năm 2023, và giống như lần đầu tiên, sự kiện sẽ mang đến một bữa tiệc võ thuật hấp dẫn.
Gần một nửa số trận đấu vào thứ sáu MỘT 168 Bill, dự kiến phát sóng trên Prime Video, sẽ được thi đấu theo luật Muay Thái.
Theo Giám đốc điều hành ONE Chatri Sityodtong, đây là mục đích cố ý.
Chatri, một công dân Thái Lan hiện đang sống tại Singapore, thường xuyên luyện tập “Nghệ thuật Bát chi” và từ lâu đã nhận thấy rằng môn thể thao này có tiềm năng trở thành một trào lưu phổ biến tại Hoa Kỳ.
“Cuối cùng, người hâm mộ võ thuật trên toàn thế giới đều thích những trận đấu kết thúc và họ thích những võ sĩ có trái tim lớn”, Chatri nói với Jugo Mobile trong quá trình chuẩn bị cho trận đấu vào thứ sáu tại Ball Arena 21.000 chỗ ngồi của Denver. “Đó chính là Muay Thái dành cho bạn.”
Lý thuyết của Chatri đã được chứng thực khi ONE ra mắt tại Mỹ vào năm ngoái.
Thẻ năm 2023 có sự góp mặt của một số tên tuổi lớn nhất trong Muay Thái, bao gồm nhà vô địch Thái Lan Rodtang Jitmuangnon, người đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt nhất trong đêm — thậm chí còn lớn hơn cả sự chào đón mà huyền thoại MMA Demetrious “Mighty Mouse” Johnson nhận được. “Người Sắt” gần như đã bị kéo vào khán đài sau chiến thắng knock-out trước Edgar Tabares.
“Rodtang, người không nói được một từ tiếng Anh nào, đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt hơn Demetrious Johnson, người được coi là GOAT của võ thuật hỗn hợp,” Chatri nhớ lại. “Anh ấy giống như một ngôi sao nhạc rock.”
Rich Franklin, một thành viên của UFC Hall-of-Famer và là Phó chủ tịch lâu năm của ONE, cũng có những kỷ niệm đẹp tương tự về buổi tiếp đón Rodtang tại Denver. Ông cũng chia sẻ nhận định của Chatri rằng Muay Thái có tiềm năng trở thành một cú hit trong số những người hâm mộ thể thao Mỹ — đặc biệt là thương hiệu Muay Thái của ONE, được thi đấu bằng găng tay MMA bốn ounce, thay vì găng tay đấm bốc truyền thống.
“[Muay Thai fighters] đang ở một đẳng cấp khác biệt với sự đứng lên của họ,” Franklin nói với Jugo Mobile. “Nó cao hơn hẳn so với các võ sĩ MMA. Bạn chỉ thấy một cấp độ tấn công khác. Nó thực sự thú vị, và bạn kết hợp điều đó với thực tế là họ đang đeo cùng một đôi găng tay mà bạn đeo trong một trận đấu MMA, và đó thực sự là những trận đấu thú vị.
“Khi người hâm mộ Hoa Kỳ được giới thiệu về sản phẩm này và thấy rằng các vận động viên này sạch hơn rất nhiều khi đứng, sự quan tâm [in Muay Thai] sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân.”
Sự kiện chính của ONE 168 sẽ chứng kiến nhà vô địch Muay Thái hạng cân gà Jonathan Haggerty, đến từ Vương quốc Anh, bảo vệ đai vô địch của mình trước nhà vô địch hạng cân ruồi Superlek, một người Thái Lan. Đây sẽ là lần thứ hai cặp đôi này gặp nhau — Superlek đã đánh bại Haggerty bên ngoài ONE vào năm 2018 — nhưng cả hai võ sĩ đều đã thay đổi đáng kể kể từ lần chạm trán đầu tiên của họ.
“Lần cuối chúng tôi chiến đấu, tôi còn là một cậu bé,” Haggerty nói với Jugo Mobile trước trận tái đấu. “Tôi giờ là một người đàn ông. Tôi đã thích nghi. Tôi biết mình là một võ sĩ. Tôi biết điều gì hiệu quả với mình và điều gì không. Tôi là một võ sĩ hoàn toàn khác.”
Cả Chatri và Franklin đều không đưa ra dự đoán cho sự kiện chính diễn ra vào thứ sáu, nhưng cả hai đều dự đoán đây sẽ là một trận đấu gay cấn, với khả năng hạ gục rất cao.
“[American fans] sẽ bị thổi bay mất,” Chatri nói. “[These are] những tiền đạo vĩ đại nhất thế giới, trong thời kỳ đỉnh cao, cả hai đều là những nghệ sĩ hạ gục, cả hai đều là những nghệ nhân đáng kinh ngạc, những kỹ thuật viên bậc thầy trong những gì họ làm, và họ có sức mạnh hạ gục và họ rất nhanh. Đây thực sự là một niềm vui cho người hâm mộ Mỹ.”
Thẻ này cũng sẽ có một trận đấu có tiền cược cao khác giữa Anh và Thái Lan, với người hâm mộ Anh quốc Liam “The Hitman” Harrison đấu với Seksan, một võ sĩ kỳ cựu với hàng trăm trận đấu và là chủ nhân của một trong những biệt danh tuyệt vời nhất — và dài nhất — trong các môn thể thao chiến đấu: “Người đàn ông không chịu khuất phục trước ai cả”.
Cặp đôi này đã tham gia vào một số cuộc thi đấu bạo lực nhất trong lịch sử Muay Thái gần đây — hãy xem trận đấu của Harrison với Muangthai nếu bạn chưa xem — và dự kiến sẽ lại bùng nổ ở Denver.
“Cả hai đều là huyền thoại và cả hai đều là những nghệ sĩ knock-out”, Chatri nói. “Liam, tôi nghĩ anh ấy có thể tạo nên một chuỗi trận khác và thực sự kết thúc bằng việc cạnh tranh cho một danh hiệu vô địch thế giới. Tôi thực sự tin rằng anh ấy vẫn còn có thể làm được điều đó.
“Seksan chỉ là một cựu chiến binh già nua với gần 400 trận đấu chuyên nghiệp, hoặc có thể là hơn 400 trận đấu chuyên nghiệp. Tôi thậm chí không biết, nhưng anh ấy đã đi khắp nơi, làm điều này, làm điều kia, làm mọi thứ có thể trong việc tấn công. Anh ấy là một con quái vật.”
Người ta vẫn phải chờ xem liệu ONE có thể đạt được chỗ đứng đáng kể tại Hoa Kỳ hay không, đặc biệt là khi các chương trình MMA như UFC, PFL và Bellator đã có chỗ đứng vững chắc trên thị trường.
Tuy nhiên, cả Franklin và Chatri đều lạc quan khi chỉ ra rằng ONE khá khác biệt so với các đối thủ ở Mỹ, phần lớn là do ONE cũng tổ chức các trận đấu Muay Thái.
Franklin cho biết: “Sự khác biệt là một phần quan trọng trong bản sắc thương hiệu của chúng tôi”, ám chỉ đến các môn võ thuật mà ONE quảng bá.
“Chúng tôi cung cấp một thứ gì đó khác biệt đến mức tôi không nghĩ chúng tôi là đối thủ cạnh tranh trực tiếp, với các tổ chức hiện có,” Chatri nói thêm. “DNA và tinh thần của ONE hoàn toàn trái ngược 180 độ với UFC. UFC rất giỏi trong việc bán các chương trình trả tiền theo lượt xem với sự cường điệu, thù hận, tức giận và gây tranh cãi. Chúng tôi tung ra những siêu anh hùng ngoài đời thực. Chúng tôi kể câu chuyện của họ.”
Ngoài năm trận đấu Muay Thái — một trong số đó sẽ chứng kiến cựu binh UFC John Lineker thử sức với môn thể thao này cùng Asa Ten Pow — sự kiện ONE 168 vào thứ sáu sẽ có năm trận đấu MMA cấp cao, cũng như một trận tranh đai vô địch vật.
Người hâm mộ ONE tại Mỹ đang rất háo hức chờ đợi sự kiện này, đặc biệt là khi đã hơn một năm trôi qua kể từ lần cuối chương trình khuyến mãi này diễn ra.
Thời gian chờ đợi sự kiện tiếp theo của ONE tại Hoa Kỳ sẽ không còn lâu nữa.
Chương trình khuyến mãi đã được chốt cho một buổi biểu diễn ở Atlanta vào ngày 8 tháng 11. Thẻ đó sẽ được dẫn đầu bởi hai trận tranh đai vô địch MMA, nhưng cũng sẽ có một số trận đấu Muay Thái cấp cao — bao gồm cả sự xuất hiện của Rodtang, người sẽ bảo vệ đai vô địch hạng ruồi của mình trước Jacob Smith.
Có kế hoạch tổ chức nhiều sự kiện ONE hơn tại Hoa Kỳ vào năm 2025 và chúng ta có thể mong đợi nhiều trận đấu Muay Thái tại các sự kiện đó — điều này khiến lượng người hâm mộ môn thể thao này ngày càng tăng tại quốc gia này vô cùng phấn khích.
Franklin cho biết: “Chúng tôi đang lên kế hoạch cho năm 2025 và rất háo hức chờ đợi những gì năm đó sẽ mang lại”.
“Chúng tôi hiện vẫn chưa gần đến mức trở thành xu hướng chính ở đây”, Chatri nói thêm. “Một ngày nào đó tôi nghĩ chúng tôi sẽ trở thành xu hướng chính. Chúng tôi đang ở vị thế rất tốt để tạo nên tiếng vang lớn ở Mỹ”.
