New York Knicks đã tập hợp được đội hình tài năng và sâu sắc nhất trong nhiều năm qua, nhưng vẫn còn một lỗ hổng đáng lo ngại ở vị trí trung tâm.
Sau khi Isaiah Hartenstein rời đi theo dạng tự do, Knicks có một đội hình trung tâm gồm Mitchell Robinson, Precious Achiuwa và Jericho Sims. Họ cũng có trung phong tân binh Ariel Hukporti, người đang có hợp đồng hai chiều.
Có những lo ngại với sự luân chuyển này. Robinson là một cầu thủ lớn tài năng, hiệu quả nhưng dễ bị chấn thương. Achiuwa hơi thấp so với một trung phong và giống một tiền đạo lai trung phong hơn. Sims có thể hình của một trung phong truyền thống nhưng vẫn còn thô và tương đối chưa được thử thách khi anh bước vào mùa giải thứ tư.
Nếu Robinson và Achiuwa có thể giữ được sức khỏe, đội hình trung tâm của Knicks có thể đủ tốt, đặc biệt là nếu họ dành một số phút để chơi “nhỏ” với Julius Randle và OG Anunoby là “người đàn ông to lớn” của họ.
Tuy nhiên, Knicks chỉ cần một chấn thương nữa là có thể đối mặt với một cuộc khủng hoảng thực sự. Nếu Robinson vắng mặt trong thời gian dài, hàng tiền đạo của Knicks sẽ bị thử thách.
Nhưng có tin tốt cho những người hâm mộ Knicks đang lo lắng: nhiều báo cáo cho thấy Knicks nhận thức rõ rằng họ có thể cần tăng cường lực lượng ở vị trí trung tâm.
Các báo cáo cho biết họ liên hệ với trung phong Walker Kessler của Utah Jazz, mặc dù Kessler có thể nằm ngoài tầm giá của họ để trao đổi.
Ian Begley của SNY cũng đã đưa tin rằng Knicks đã có cuộc trò chuyện với Atlanta Hawks về trung phong kỳ cựu Clint Capela. Không rõ các cuộc đàm phán đó đã đi đến đâu và một cuộc trao đổi sẽ được xây dựng như thế nào.
Hơn nữa, vào thứ sáu, Begley đã báo cáo trong một mục thư rằng cho đến cuối tháng 8, Knicks vẫn đang “khám phá thị trường cho một trung phong kỳ cựu”.
Begley đưa tin rằng Knicks đã cân nhắc việc bổ sung thêm những trung phong dự bị trẻ tuổi là Bruno Fernando và Omer Yurtseven, mặc dù các thỏa thuận không bao giờ thành hiện thực.
Với trại huấn luyện chỉ còn chưa đầy một tháng nữa, Knicks có thể sẽ đứng yên để xem các trung phong của họ trông như thế nào. Robinson vẫn đang hồi phục sau ca phẫu thuật mắt cá chân, nhưng anh ấy có thể trở lại mạnh mẽ khi khỏe mạnh. Achiuwa và Sims đều có thể có những bước tiến với tư cách là trung phong dự bị. Thibodeau có thể thoải mái với đội hình nhỏ, điều này sẽ cho phép Knicks chơi nhiều hơn ở vị trí tiền đạo cánh và tối đa hóa khả năng ném bóng, xử lý bóng và phòng thủ chu vi.
Nhưng họ sẽ có những con đường để bổ sung thêm tài năng. Mức lương 6 triệu đô la của Achiuwa trong mùa giải này về cơ bản là một con bài trao đổi. Knicks có thể bổ sung thêm cầu thủ trong một thỏa thuận để đưa trở lại một trung phong có mức lương cao hơn.
BẰNG Fred Katz của tờ The Athletic đã lưu ýKnicks cũng có thể khám phá thị trường mua lại vào tháng 2. Knicks vẫn có khoản ngoại lệ cấp trung bình trị giá 5 triệu đô la, có thể là nguồn lực có giá trị nếu một trung phong kỳ cựu giỏi trở nên khả dụng.
Đội hình của Knicks đủ sâu và đủ tài năng để đội hình trung phong yếu kém của họ không phải là trường hợp khẩn cấp ngay bây giờ. Nhưng đội dường như biết rằng đó là một lĩnh vực cần giải quyết nếu họ hy vọng cạnh tranh ở cấp độ cao nhất.