Kirk Cousins không phải là Đội tuyển Viking Minnesota tiền vệ lần đầu tiên sau sáu mùa giải. Sau một loạt thay đổi trong mùa giải này, nhượng quyền thương mại đang trong năm chuyển đổi với một tiền vệ nhượng quyền thương mại tương lai đang chờ đợi đến lượt mình. Mặc dù việc trở thành lựa chọn hàng đầu trong NFL Draft có thể gây ra rất nhiều áp lực cho một cầu thủ trẻ, một nhà phân tích NFL tin rằng cựu chiến binh mà đội đưa vào để giúp người gọi tín hiệu trẻ tuổi đã trên ghế nóng mùa này.
Sam Darnold đã ký hợp đồng một năm trị giá 10 triệu đô la vào mùa giải này để trở thành cầu nối bắt đầu cho tiền vệ cho Vikings cho đến khi họ sẵn sàng trao quyền kiểm soát hàng công cho lượt chọn vòng một JJ McCarthy. Đây là một công việc rất ít áp lực để chỉ giữ vững vị trí cho đến khi tân binh sẵn sàng tiếp quản, nhưng theo Lorenzo Reyna của Pro Football Networkđây có thể là cơ hội để Darnold chứng tỏ mình có thể trở thành cầu thủ chính thức ở NFL.
“Darnold đã cố gắng trụ lại giải đấu trong bảy mùa giải sau khi được chọn thứ ba chung cuộc, nhưng anh ấy chưa bao giờ khỏe mạnh trong những chiến dịch đó. Vikings, ngay cả với tân binh JJ McCarthy, vẫn trao cho anh ấy cơ hội thứ tư và có khả năng là cuối cùng ở NFL với tư cách là tiền vệ bắt đầu.”
Darnold đã có khởi đầu khó khăn trong sự nghiệp của mình kể từ khi được chọn vào top 5 trong NFL Draft 2018 nhưng đã có thể bước vào tình huống tốt nhất của mình kể từ khi ra mắt NFL. Đội ngũ huấn luyện và hệ thống rất tấn công và thân thiện với tiền vệ, và vô số vũ khí mà anh có, bao gồm cả cầu thủ bắt bóng xuất sắc nhất giải đấu, Justin Jefferson, là vũ khí tốt nhất mà anh từng có.
Phản ứng hóa học giữa Sam Darnold và Justin Jefferson đang bắt đầu nóng lên 🔥 pic.twitter.com/G6PVwHENRI
— Sự thuyết phục màu tím (@TPPSkol) Ngày 3 tháng 8 năm 2024
Darnold đã có khởi đầu mạnh mẽ tại trại huấn luyện và được liệt kê là tiền vệ xuất phát duy nhất trong bảng xếp hạng không chính thức đầu tiên của đội được công bố vào đầu tuần.
Nói như vậy, Darnold không được coi là câu trả lời dài hạn ở Minnesota. McCarthy sẽ là tiền vệ tương lai của đội, vì vậy đối với Darnold, mùa giải này là một buổi thử giọng để chứng minh với các đội khác rằng anh có thể chơi ở cấp độ cao với tư cách là cầu thủ bắt đầu. Nếu cựu cầu thủ Trojan của USC chơi tốt trong thời gian ở Minnesota, anh có thể có cơ hội ở nơi khác để cạnh tranh cho một vị trí bắt đầu. Nếu không, đây có thể là lần cuối cùng Darnold là tiền vệ bắt đầu chính cho một đội NFL trong một thời gian dài.
