Cassius Clay 21 tuổi hoàn toàn không nhận thức được mối nguy hiểm. Sau khi trải qua một hoặc hai pha hù dọa ở hiệp mở màn cũng như chảy máu mũi, chàng trai trẻ người Mỹ thô lỗ đã có được mọi thứ trong tay ở hiệp thứ tư. Đối thủ của anh ta đang chảy máu sau một vết cắt kinh hoàng ở mắt, và việc dừng hiệp thứ năm được dự đoán có vẻ chắc chắn.
BANG!
Đó là ngày 18 tháng 6 năm 1963, tại sân vận động Wembley, khi Clay thờ ơ tung một cú đấm nửa vời vào đầu nhà vô địch người Anh Henry Cooper và bỏ ngỏ. Là một con vịt đang ngồi, anh ta bị bắt vào quầy bởi cú sút đặc trưng của cầu thủ người Anh – cú móc trái. ‘Búa của Enry hạ cánh bằng một cú va chạm kinh hoàng ngay khi tiếng chuông kết thúc Hiệp 4 vang lên.
#OTD 1963: “Tôi nói chuyện xong rồi!” Muhammad Ali vẫn là người nhút nhát và rụt rè thường ngày trước trận đấu với Henry Cooper tại Wembley pic.twitter.com/jqfFZTc1kz
– Lưu trữ BBC (@BBCArchive) Ngày 18 tháng 6 năm 2018
Nó có thể gây bối rối cho những người hâm mộ Joe Frazier của “Smokin'”, nhưng chưa có cú đấm nào làm Muhammad Ali tổn thương nhiều hơn cú đấm này.
“Bây giờ tôi tin chắc rằng nếu hiệp đó kéo dài thêm 20 giây thì Cooper sẽ hạ gục Clay,” nhà báo quyền anh Colin Hart của Hall of Fame, người được giao nhiệm vụ đối chiếu các câu trích dẫn cho tờ Daily Herald đã không còn tồn tại từ lâu vào đêm hôm đó, nhớ lại. “Không ai hoàn thành tốt hơn Henry Cooper, và khi Ali đứng dậy, anh ấy không biết mình đang ở đâu. Tiếng chuông vang lên và cứu anh ấy.
“Khi Clay quay lại góc tường, [assistant trainer Chickie Ferrara] có thể thấy đang đặt muối ngửi dưới mũi anh ta. Bạn thấy trong phim, Clay giật đầu ra sau và tất nhiên, ngửi muối là bất hợp pháp. (Trưởng phòng thứ hai) Angelo Dundee đã thoát khỏi [having them in the corner.]”
Clay sẽ bình phục và giành chiến thắng như dự đoán ở hiệp thứ năm. Hoặc, như Hart nhớ lại, “Clay dừng lại và cắt Henry thành từng dải ruy băng.” Trận đấu loại bỏ đai hạng nặng kéo dài 10 hiệp theo lịch trình đã được ghi vào sách kỷ lục. Nhưng những tranh cãi, những giai thoại, huyền thoại về trận đấu Clay-Cooper chỉ mới bắt đầu.
Âm vang từ cú đấm đó đã kéo dài suốt sáu thập kỷ.
Muhammad Ali sẽ trở thành nhân vật được yêu thích nhất trong lịch sử thể thao và có lẽ là nhà vô địch hạng nặng vĩ đại nhất mọi thời đại. Tuy nhiên, vào năm 1963 ở London, ông là một người mới nổi to tiếng và cần một cú đấm vào cổ họng.
Hart thừa nhận: “Clay đến, 21 tuổi và chúng ta đừng lo lắng về điều đó, anh ấy bị rất nhiều người ở đất nước này ghét bỏ. “Vào thời đó, người Anh không thích việc các vận động viên khoe khoang hay giải thích họ giỏi như thế nào. Clay sẽ nói những câu như, ‘Nếu Cooper nói đùa, anh ấy sẽ thua trong năm’, và người Anh rất ngoại lệ với điều đó. Họ không quen với nó.
“Buổi cân đo diễn ra tại London Palladium và khi Clay đến đó, anh ấy nhận thấy một chiếc vương miện ở góc phòng thay đồ đã được sử dụng trong một vở kịch câm. Vào đêm diễn ra trận đấu, khi anh ấy đến sàn đấu, anh ấy đã đang mặc một chiếc áo choàng hình con chồn với chiếc vương miện trên đầu, điều đó chỉ làm tăng thêm sự ghét bỏ của đám đông đối với anh ta.”
Bất chấp những báo cáo cho rằng có từ 50 đến 60 nghìn người hâm mộ tham dự đêm đó, Hart ước tính rằng 30.000 là một con số thực tế hơn. Và quy mô của đám đông không phải là điều duy nhất được phóng đại trong nhiều thập kỷ.
Khi Clay quay trở lại góc của mình, anh ấy bị thương nặng, và thủ lĩnh thứ hai của anh ấy, huyền thoại Angelo Dundee, đang ở trạng thái khủng hoảng hoàn toàn. Cậu học trò quý giá của anh sắp tiến tới một trận tranh đai vô địch hạng nặng và Cooper đã khiến anh gần như đứng vững.
Đã là một trong những người đàn ông khôn ngoan nhất trong môn quyền anh, Dundee rất cần câu giờ. Nếu thủ đoạn nổi tiếng nhất của huấn luyện viên Hall of Fame là nới lỏng dây để hỗ trợ Ali trong pha doping dây George Foreman (Dundee luôn phủ nhận điều này), thì việc mang một chiếc găng tay xẻ đôi để thu hút sự chú ý của trọng tài Tommy Little trong Clay-Cooper là một giây gần gũi.
Nhưng trong khi Dundee thành công giúp Clay có thêm thời gian, nó thậm chí còn không đạt được mức 30 giây hoặc thậm chí 60 giây như đã được đồn đại trong nhiều năm.
“Huyền thoại về chiếc găng tay xẻ đôi,” Hart cố ý nói. “Chúa phù hộ cho anh ấy, Cooper dường như đã gợi ý trong những năm sau đó rằng có khoảng thời gian hai phút giữa hiệp bốn và hiệp năm. Đúng là có thêm năm giây. Nhưng bạn vẫn có thể đưa ra quan điểm – và đó là một điểm hợp lệ – rằng thêm năm giây nữa giây đối với một võ sĩ đang choáng váng đến mức có thể chỉ là năm giây, nhưng điều đó có thể cứu Clay khỏi bị hạ gục ở Hiệp 5.
“Angelo Dundee đã không tách chiếc găng tay. Chiếc găng tay bị tách ra, rách khỏi đường may ở vòng thứ tư. Có bằng chứng bằng hình ảnh về lông ngựa – vào thời đó đó là thứ được nhồi vào găng tay – thoát ra khỏi vết nứt. Angelo là gì? Dundee đã cố gắng làm cho trận đấu trở nên tồi tệ hơn, sau đó anh ấy gọi trọng tài đến. Anh ấy cố gắng nói rằng họ không thể tiếp tục và cần phải thay găng tay, nhưng không có găng tay dự phòng ở giữa sân. của sân vận động Wembley đến phòng thay đồ và lấy đôi găng tay mới, tin tôi đi, trận đấu sẽ tiếp tục với chiếc găng tay bị xẻ đôi.”
Vì vậy, với cặp đôi mang tính biểu tượng của Hollywood là Richard Burton và Elizabeth Taylor ở vị trí bên cạnh võ đài, Clay đã gửi đủ máu về phía họ để lấp đầy nhiều trái tim yêu thương. Khuôn mặt của Cooper tan nát dưới thân máy bay gồm trái và phải, buộc Little phải dừng trận đấu vào lúc 2:15 của Hiệp 5.
Tuy nhiên, điều mọi người nhớ đến là cú đấm đó. Đây có phải là trận đấu nổi tiếng nhất trong lịch sử quyền anh Anh?
“Không nghi ngờ gì nữa,” Hart nói ngay lập tức. “Nó đã biến Cooper trở thành anh hùng dân tộc. Ở đất nước này, thật kỳ lạ, chúng ta lại yêu thích những kẻ thua cuộc. Đại đa số mọi người đều cảm thấy rằng chiếc chuông đã cứu Clay khỏi bị đánh gục và điều đó đã khiến Cooper trở thành một anh hùng trong cuộc đời họ.
“Cooper vốn đã rất nổi tiếng, nhưng khi anh ấy ghi bàn hạ gục mà hàng triệu khán giả đã xem vào đêm hôm sau trên truyền hình, nó đã thay đổi mọi thứ. Bạn cần nhớ, trận đấu tiếp theo của Clay là với Sonny Liston [for the title]. Nếu Cooper hạ gục Clay, điều đó sẽ thay đổi cục diện của hạng cân nặng, bởi vì Clay sẽ không đấu được với Liston.”
Ba năm sau, Ali, người đã hạ gục Liston một cách ngoạn mục trong sáu hiệp đấu vào tháng 2 năm 1964, đã có lần bảo vệ danh hiệu thứ tư trước Cooper. Một lần nữa, “The Greatest” lại chiếm ưu thế nhờ dừng trận đấu do bị cắt, lần này là ở hiệp thứ sáu.
