Người bảo vệ Minnesota Timberwolves Anthony Edwards đã cố gắng hết sức để tránh mọi sự so sánh với Michael Jordan, nhưng ngày càng khó để bỏ qua những điểm tương đồng giữa hai người.
Bên cạnh thể lực ưu tú, khả năng phòng ngự khó chịu và khả năng nhảy tầm trung mượt mà, Edwards – giống như Jordan – biết khi nào nên tiếp quản một trận đấu. Đối mặt với việc bị loại vào tối thứ Năm trong Ván 6 của Vòng bán kết Western Conference với Denver Nuggets, Edwards đã ghi 14 trong số 27 điểm của mình trong hiệp đầu tiên để thúc đẩy Minnesota giành chiến thắng.
Anthony Edwards muốn được gọi là “Anthony Edwards đầu tiên – không phải Michael Jordan tiếp theo”.
“Anh ấy có thể có sự kết hợp của Michael Jordan trong mình… nhưng tôi có một quả bóng trey. Điều đó khiến tôi hơi khác so với Michael Jordan.”
Sáng nay trên @GMA: pic.twitter.com/dgwO8MaQLI
– Malika Andrew (@malika_andrews) Ngày 10 tháng 5 năm 2024
Trong trận đấu, cầu thủ 22 tuổi Edwards đã trở thành cầu thủ nhanh thứ năm trong lịch sử vòng playoff NBA với tổng ít nhất 600 điểm, 100 rebound và 100 kiến tạo, chỉ sau Jordan, LeBron James, Luka Doncic và Tracy McGrady.
Cho đến nay, Edwards đã ghi trung bình 29,1 điểm, 5,2 rebounds và 4,9 kiến tạo trong 21 trận sau mùa giải trong ba mùa giải đầu tiên của anh ấy ở giải đấu trong khi sút 50% từ sân và 39,9% từ cự ly 3 điểm. Anh ấy đã ghi được 40 điểm trở lên ba lần sau mùa giải này, gần đây nhất là trận thua của Minnesota trước Denver ở Ván 4 (44).
So sánh, Jordan chỉ chơi 10 trận playoff trong ba mùa giải đầu tiên ở giải đấu. Chicago Bulls của anh đã bị đánh bại ở vòng đầu tiên trong ba năm liên tiếp từ 1985-87 mặc dù Jordan ghi trung bình 35,5 điểm, 6,3 rebound và 6,9 kiến tạo mỗi trận.
“Không ai nói rằng anh ấy sẽ 6/6. Họ có chung một số phẩm chất và điều đó không sao cả.”
— @ColinNgười chăn bò thảo luận về đội hình của Anthony Edwards/Michael Jordan là ổn pic.twitter.com/rJ1HvXyZAy
– Đàn với Người chăn bò Colin (@TheHerd) Ngày 13 tháng 5 năm 2024
Bất chấp trình độ chơi của Jordan, Bulls đã bị dẫn 1-9 trong 10 trận đầu tiên sau mùa giải. Việc thiếu dàn diễn viên phụ xung quanh Jordan đã ảnh hưởng đến cơ hội lọt vào vòng playoff sâu của Chicago trong thời gian đầu trong sự nghiệp của anh ấy, một điều không thể nói trước đối với Edwards.
Trong mùa giải thứ ba của Jordan tại giải VĐQG (1986-87), Bulls chỉ có hai cầu thủ khác ghi trung bình ít nhất 10 điểm mỗi trận – Charles Oakley (14,5) và John Paxson (11,3). Jordan ghi trung bình 37,1 điểm mỗi trận trong mùa giải đó, cao nhất so với bất kỳ cầu thủ nào trong lịch sử giải đấu không có tên Wilt Chamberlain.
Anthony Edwards 🤝Michael Jordan
Cha và con trai tắm nắng pic.twitter.com/OZjmkZrTWv
– Tony Clements (@TonyCMKE) Ngày 29 tháng 4 năm 2024
Edwards dẫn đầu Bầy sói với 25,9 điểm mỗi trận trong mùa giải thông thường, nhưng Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert, Naz Reid, Mike Conley và Jaden McDaniels đều đạt trung bình hơn 10 điểm mỗi trận. Minnesota cũng đang chơi phòng ngự tinh nhuệ như một đội.
Jordan và Edwards cũng có chung một số đặc điểm tính cách, cụ thể là mong muốn chiến thắng. Nhưng trong khi cường độ thi đấu của Jordan đòi hỏi rất nhiều ở đồng đội thì Edwards dường như nhận được sự tin tưởng và ngưỡng mộ của mọi người trong phòng thay đồ của Minnesota.
Trong khi dành nhiều thời gian để nói chuyện rác rưởi, người ta cũng thường xuyên thấy Edwards đưa ra lời khuyên cho các đồng đội của mình trên sân hoặc trên băng ghế dự bị. Anh ấy đã dành thời gian trong các cuộc họp báo sau trận đấu để nêu bật những đóng góp của đồng đội và anh ấy đã làm tất cả với nụ cười rạng rỡ trên môi.
Sự khác biệt lớn nhất giữa Edwards và Jordan trên sân là việc Jordan thiếu một trận đấu 3 điểm. Trong mùa giải 2023-24, Edwards đã thực hiện 190/532 (35,7%) số lần cố gắng từ ngoài vòng cung. Trong khi đó, Jordan đã hạ gục 179 trên 625 (28,6%) trong khoảng thời gian bảy năm từ 1984-85 đến 1990-91.
Edwards có thể tách mình khỏi Jordan hơn nữa nếu anh ấy có thể dẫn dắt Minnesota giành chiến thắng trong Ván 7. Jordan đã không giành chiến thắng trong loạt trận playoff cho đến năm thứ tư vào năm 1988, và anh ấy đã không lọt vào trận chung kết đại hội cho đến năm sau, 1989 .
“[Anthony Edwards] là Michael Jordan của Minnesota Timberwolves. Anh ấy là Kobe của Minnesota Timberwolves. … Bạn chắc hẳn chính là anh chàng mà chúng ta đã thấy trong Trò chơi 7.”
—@stephenasmith khoảnh khắc này có ý nghĩa gì 🔥 pic.twitter.com/NZutcjuJsY
– Lần chụp đầu tiên (@FirstTake) Ngày 17 tháng 5 năm 2024
Jordan 28 tuổi khi anh lọt vào trận Chung kết lần đầu tiên vào năm 1991. Anh tiếp tục giành được sáu chức vô địch trong tám năm tiếp theo, đỉnh cao là danh hiệu cuối cùng vào năm 1998 ở tuổi 35.
Nếu Edwards có thể đưa Minnesota đến Chung kết, điều đó sẽ gợi nhớ đến việc Kobe Bryant giúp Lakers giành chức vô địch năm 2000 khi mới 21 tuổi. Bryant sau đó đã dẫn dắt Los Angeles tới hai chức vô địch nữa vào năm 2001 và 2002.
Edwards vẫn còn nhiều cách để đạt được mức độ thành công đó, nhưng với tình hình hiện tại, năm 2024 có thể là năm mà Ant khẳng định mình là gương mặt đại diện của giải đấu.
Việc giành được một danh hiệu sẽ đảm bảo điều đó.
