Khi Toda “Iron Fist” Hiromatsu thực hiện seppuku trong Tập 8 của súng Sho, đó là vị tướng già đang làm người bạn tốt nhất của mình và là chúa tể tối thượng. Anh ta chết trong danh dự, vì mục đích lớn lao hơn cho tầm nhìn của Toranaga về sự ổn định và về mặt đúng đắn của nghiệp báo. Nhưng bây giờ cảnh sát nghiệp chướng ở đâu? Bởi vì với những nhiệm vụ nặng nề diễn ra trong Tập 9 (“Bầu trời đỏ thẫm”), chính Quý cô Mariko là người đã cống hiến tất cả những gì có thể. Nhân vật tuyệt vời nhất của chương trình, một trong những nhân vật thông minh nhất và chắc chắn là đáng gờm nhất – một nhà giao tiếp bậc thầy, nhà điều hành chính trị và khi mọi thứ trở nên tồi tệ, chiến binh samurai – Mariko luôn là vũ khí mạnh nhất của Toranaga chống lại âm mưu của Lady Ochiba, con rối Ishido của bà và hội đồng nhiếp chính. Nhưng khi cô nói với lãnh chúa rằng cô đã sẵn sàng thực hiện nghĩa vụ của mình, cô cảm thấy tràn ngập lời hứa hẹn về một kết thúc lịch sự nào đó. Nó giống như một thỏa thuận giữa lãnh chúa và phu nhân để phá hủy Cung điện Osaka từ bên trong. Và theo một cách nào đó, đó là những gì sẽ xảy ra. Nhưng hóa ra, nhiệm vụ của Mariko đối với Toranaga và Crimson Sky trở nên bùng nổ hơn rất nhiều.
Khi con tàu của họ đến Osaka, Mariko, Yabushige và Anjin bước vào một lâu đài bị khóa. Vợ của Toranaga, Lady Kiri, phu nhân Shizu (Mako Fujimoto) cùng đứa con trai sơ sinh của cô ấy và tất cả các thành viên trong gia đình của các nhiếp chính khác – mọi người đều là khách không có đặc quyền, con tin của Ishido chống lại mọi hình thức xâm lược . Trong buổi tiếp kiến của họ với Bushō, Ochiba và người thừa kế trẻ tuổi, Yobushige ban đầu bày ra một vở kịch để giữ lại cái đầu của anh ta, nói rằng anh ta đã bị lừa khi giúp đỡ Toranaga và đưa ra các kỹ năng hàng hải của Blackthorne làm tài sản thế chấp. Nhưng cuộc trao đổi này chỉ là màn mở đầu. Khi Mariko nói, những chỉ dẫn của cô từ Toranaga trở nên rõ ràng. Cùng với Kiri và Shizu, cô sẽ rời Lâu đài Osaka đến Edo, nơi lãnh chúa của cô vẫn đang thương tiếc đứa con trai đã chết của mình. Đương nhiên, Ishido từ chối ý định này. Nhưng nếu họ không thể rời đi thì điều đó có nghĩa là họ là tù nhân? Mariko, và nói rộng ra là Toranaga, đã lật ngược tình thế của hội đồng nhiếp chính. Ishido không thể giữ vẻ ngoài lịch sự của mình mà không thừa nhận rằng toàn bộ chuyện này là một tình huống bắt giữ con tin. Và câu trả lời của Mariko chứa đầy sức mạnh và sự tôn trọng mà cô ấy thể hiện, cộng với một chút ngọt ngào làm nổi bật di sản xuất thân thấp kém của Ishido.
ÂBlackthorne vẫn không biết gì về các thế lực sâu xa hơn đang hoạt động trong xã hội Nhật Bản và vẫn coi tất cả những điều này là một chuỗi những trò lừa bịp. Cô ấy đã đưa ra quan điểm của mình – tại sao không để mọi thứ yên nghỉ? Nhưng cô ấy lại bảo anh ấy đừng can thiệp, vì tất cả những gì họ đã cùng nhau trải qua. Và cô ấy không bao giờ đưa ra được quan điểm của mình. Ngày hôm sau, khi Mariko, các quý cô của Toranaga và người bảo vệ samurai của họ chuẩn bị rời khỏi lâu đài, họ bị người của Ishido cản trở. Lời nói được trao đổi. Những thanh kiếm được rút ra. Cung thủ gõ mũi tên của họ. Yêu cầu của hai lãnh chúa, một người hiện tại và một người ở Edo, xung đột trong thời gian thực. Và khi lính canh không dọn đường, Mariko và samurai của cô ấy sẽ dọn đường cho họ.
Cuộc chạm trán căng thẳng và cuối cùng đẫm máu này vẫn là điều mà Toranaga đã đoán trước, vẫn là một phần trong mệnh lệnh của ông đối với Mariko. Nhưng khi Blackthorne, Yabushige, các nhiếp chính Cơ đốc và Phu nhân Ochiba nhìn từ phía trên sân, sự chắc chắn tàn bạo về nghĩa vụ đã tuyên thệ của cô đã được khẳng định. “Những người đàn ông này đã ngăn cản tôi thực hiện nghĩa vụ với lãnh chúa của mình và tôi không thể chấp nhận hành vi phạm tội này. Tôi sẽ kết liễu đời mình vào lúc hoàng hôn.” Ochiba no Kata biết mình không hề lừa dối. “Đó là sự trả thù của cô ấy,” cô nói về người phụ nữ mà cô từng biết là em gái. “Về số phận. Trên tất cả chúng ta. Toàn bộ Osaka sẽ bị ô nhục vì đã để cô ấy chết.”
Vài giờ trước khi tuyên bố tự tử công khai, Mariko đến thăm Ochiba. “Bạn không mệt mỏi với tất cả những điều này sao?” cô hỏi, lặp lại những lời hấp hối của nữ tu Daiyoin. “Chỉ có bạn mới có thể kết thúc những trò chơi mà bạn buộc tội tôi đã chơi.” Và cả hai người phụ nữ đều rơi nước mắt khi họ cùng nhau nhớ lại tình bạn đồng minh thời thơ ấu của mình. Nhưng cuối cùng, chúng ta không thể biết liệu Ochiba và Ishido có để Mariko thực hiện seppuku hay không. Mặc một bộ kimono trắng nguyên sơ và sau khi xé cây thánh giá quanh cổ – xét cho cùng thì tự tử cũng là một tội trọng – khi Mariko chuẩn bị đâm lưỡi dao vào bụng cô cùng với Blackthorne là người thứ hai, Ishido đến với một toàn bộ sự bất chấp thể diện và giấy phép khởi hành vào giờ thứ mười một. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Những thùng rượu sake được bày ra ở phần lâu đài của họ. Và Blackthorne lẻn vào phòng Mariko, nơi họ hôn nhau say đắm trước khi làm tình lần thứ hai.
Và đó là lúc Amida đến, đeo mặt nạ và rút kiếm. Trong suốt mùa giải, Yabushige đã câu cá vì mục đích riêng của mình. Toranaga không chỉ biết điều này mà còn để nó xảy ra, coi gã samurai mồm mép và bạo lực như một công cụ hữu ích. Nhưng ngay cả với tất cả những động thái mà Chúa tể vùng KantÅ đã thấy trước, vẫn chưa rõ liệu ông ấy có thấy điều này sắp xảy ra hay không. Để đổi lấy thứ mà anh ta tin rằng sẽ là bến đỗ cho bên chiến thắng, Yabu cho phép nhóm sát thủ bí mật của Ishido tiến vào khu nhà, nơi chúng giết chết tất cả mọi người trước khi dồn Mariko, Blackthorne, Kiri và Shizu vào chân tường với lệnh bắt cóc họ. . Đây là lúc Ishido tái khẳng định quyền kiểm soát của mình. Nhưng trong khi Yabushige hòa nhập với nhóm nhỏ và họ tự rào chắn sau một cặp cánh cửa chắc chắn, Amida chuẩn bị nổ tung họ, điều này thông báo về nhiệm vụ chết người cuối cùng của Mariko đối với lãnh chúa của cô. Tránh xa ra, cô thúc giục Blackthorne khi cô dán mình vào cửa. Ngay cả Yabu, người bán hàng, cũng có vẻ giật mình trước những gì cô ấy chuẩn bị làm.
Chết tiệt. Không có thủ đoạn nào của Team Tora ở đây. Không có những đòn nhử bất ngờ hay những âm mưu hoang đường trong cung điện. Trong một khoảnh khắc đầy vinh dự được tuyên xưng, đau lòng, những người chứng kiến hoảng sợ và những cánh cửa gỗ bị nghiền nát, súng Sho thực sự đã giết chết nhân vật hấp dẫn nhất của nó. Mariko trước đó đã nói với Ochiba: “Chấp nhận cái chết không có nghĩa là đầu hàng. “Hoa chỉ là hoa vì chúng rơi.” Nhưng ngay cả khi sự hy sinh cuối cùng này, dù cuối cùng nó có diễn ra, thực sự là những gì Toranaga yêu cầu ở Mariko, thì điều đó cũng không làm nó bớt sốc hơn chút nào. Chỉ có một tập duy nhất súng Sho bên trái. Liệu cái chết được lựa chọn của thuộc hạ trung thành nhất của anh ta có phải là nhân duyên cho sự thăng thiên của Toranaga với tư cách là người cai trị duy nhất của một quốc gia đang trên bờ vực?
Johnny Loftus (@glenganges) là một nhà văn và biên tập viên độc lập sống rộng lớn ở Chicagoland. Tác phẩm của anh đã xuất hiện trên The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media và Nicki Swift.
