Erling Haaland dẫn đầu danh sách ghi bàn của Manchester City như thường lệ khi anh ghi bàn thắng thứ 100 cho câu lạc bộ trong trận hòa 2-2 với Arsenal.
Haaland là cầu thủ ghi nhiều cú sút nhất cho City với sáu cú trong trận đấu nảy lửa với Pháo thủ tại Sân vận động Etihad vào Chủ Nhật, nhưng sự góp mặt tiếp theo của một đội bóng sở hữu nhiều tài năng tấn công lại là điều đáng ngạc nhiên.
Trung vệ Ruben Dias đã tung ra năm cú sút, trong khi hậu vệ phải Kyle Walker thực hiện bốn cú sút. Chất lượng trung bình của những nỗ lực này là nguồn gây thất vọng cho người hâm mộ City khi đồng hồ đếm ngược với Arsenal dẫn trước 2-1 nhờ các pha lập công của hai hậu vệ của họ — cầu thủ mới ra mắt Riccardo Calafiori và Gabriel.
Nguyên nhân chủ yếu là do hàng thủ bốn người của City dâng cao khi Pháo thủ triển khai một hàng phòng ngự dũng cảm trong hiệp hai sau thẻ đỏ không cần thiết của Leandro Trossard.
Thật lạ khi thấy Guardiola để Rico Lewis ngồi dự bị không được sử dụng và chỉ gọi người hùng John Stones vào phút bù giờ thứ 78 khi các đồng đội phòng ngự trên sân đôi khi phải vật lộn để giữ bóng nhưng cũng không dứt điểm được.
Tuy nhiên, tại cuộc họp báo sau trận đấu, ông chủ của City đã ám chỉ lý do tại sao ông không loại bỏ bất kỳ cầu thủ nào trong đội hình xuất phát, ngoại trừ Walker cuối cùng đã nhường chỗ cho Stones. Mặc dù ở trong lãnh thổ của Arsenal trong phần lớn thời gian của hiệp hai, Guardiola vẫn rất vui mừng với công tác phòng ngự của họ — cụ thể là không để Arsenal đá phạt đền một cách dễ dàng.
“Chúng tôi rất thông minh khi không hành động vội vàng, chúng tôi rất thông minh khi không phạm lỗi,” ông nói.
“Những quả bóng dài, những hành động và những quả bóng thứ hai – đừng chạm vào chúng [Arsenal players]. Và điều đó thực sự tốt vì trò chơi cứ tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục.
“Khi chúng tôi mất bóng, khi họ có bóng thứ hai trước bóng thứ hai sau, chúng tôi không phạm lỗi. Với những lỗi có thể ở lại một phút trễ và chúng tôi không để thủng lưới nhiều.
“Chúng tôi thật thông minh và xuất sắc khi diễn giải những điều như thế này.”
Số liệu thống kê từ trận đấu đã chứng minh điều này. Dias phạm một lỗi duy nhất trong hiệp hai, trong khi các thành viên khác của hàng thủ bốn người – Walker, Josko Gvardiol và Manuel Akanji – không phạm một lỗi nào trong suốt trận đấu.
Nếu Guardiola đưa thêm nhiều cầu thủ vào sân, họ có thể phá vỡ hàng phòng ngự kiên cố của Arsenal sớm hơn thời điểm Stones giành được điểm ở phút 99.
Tuy nhiên, nó cũng có nguy cơ các cầu thủ không theo kịp tốc độ của trận đấu, để thủng lưới những quả đá phạt khiến Arsenal phải đốt cháy những phút quý giá. Cuối cùng, quyết định giữ Arsenal phòng ngự tích cực trong thời gian dài đã mang lại lợi ích khi Jack Grealish bắt chính và cầu thủ dự bị Stones cũng tìm được đường kết thúc.
