ELLAND ROAD, LEEDS – Khi Pep Guardiola hôn gió về phía một bộ phận người hâm mộ đội nhà và Bernardo Silva ghé tai anh ấy để đáp lại những câu khẩu hiệu “bạn gian lận b——s, bạn biết bạn là ai!”, rõ ràng đây là loại chiến thắng dành cho Manchester City.
Antonie Semenyo ghi bàn thắng duy nhất ở phút bù giờ của hiệp một để đánh bại Leeds United 1-0 vào thứ Bảy. Đội bóng của Guardiola đã vượt qua nửa giờ đầu trận nóng nực mà không bị tổn hại gì, và kiểm soát một trận đấu có rất ít cơ hội sau đó trước khi tiếp tục thi đấu một cách khó khăn trong giai đoạn kết thúc.
Nếu Man City vượt qua được Arsenal ở vị trí đầu bảng Premier League, trận đấu này sẽ ngay lập tức có trạng thái ‘Chiến thắng lớn’, như truyền thuyết về cuộc đua danh hiệu đã chỉ ra.
Tuy nhiên, khi cảm xúc dâng trào và huấn luyện viên của Leeds, Daniel Farke, nhận thẻ đỏ sau trận đấu vào một buổi tối khó khăn ở West Yorkshire, thật dễ dàng để quên rằng Arsenal đã giành chiến thắng 4-0 trên sân này bốn tuần trước đó. Kết quả đó không thực sự phù hợp với câu chuyện về “những người đóng chai”, một câu chuyện mà Pháo thủ là một đội bị hoảng sợ khi có những người chiến thắng hàng loạt đang thở dốc.
Phần của Thành phố này cũng không chính xác. Semenyo là một trong bảy cầu thủ trong đội hình xuất phát của đội khách vào thứ Bảy mà không có huy chương vô địch Premier League. Rất nhiều thứ đã thay đổi về mặt nhân sự kể từ khi Man City giành chiến thắng cuối cùng trong số 4 trận phá kỷ lục liên tiếp vào mùa giải 2023/24. Nhân tố chính là Guardiola, người đã giành được 3 trong 6 chức vô địch Premier League vào ngày cuối cùng của mùa giải và nắm rõ nhịp độ của cuộc đua danh hiệu hơn bất kỳ ai.
“Bây giờ là ba tháng [to go]bây giờ tháng Hai đã qua, tháng Ba, bạn đến đây rồi. Bạn biết mọi thứ đều là tư duy,” anh nói. “Không sao đâu, mỗi lần một trận và làm mọi thứ để giành chiến thắng. Vào cuối ngày, đó là điều bạn phải làm.”
Hình ảnh Getty
Đó có vẻ như là một chiến thắng cần thiết cho Man City, giống như trường hợp của chiến thắng 2-1 trước Newcastle United tại sân vận động Etihad bảy ngày trước đó.
Semenyo ghi bao nhiêu bàn thắng cho Man City?
Semenyo, người có cú sút cận thành khi vắng mặt Erling Haaland là bàn thắng thứ sáu của anh sau 11 lần ra sân cho Man City, cho biết: “Bạn có thể thấy vào cuối trận, chỉ có những thân người trên vạch vôi, chạy không ngừng nghỉ. Một khóa học cấp tốc về bóng đá của Guardiola kể từ khi gia nhập với giá 62,5 triệu bảng từ Bournemouth vào đầu tháng 1 đang mang lại những kết quả khả quan.
“Anh ấy thực sự rất đam mê. Tôi cảm thấy như bạn học được rất nhiều điều từ anh ấy”, tuyển thủ Ghana nói về Guardiola. “Có rất nhiều ý tưởng mà anh ấy có mà các cầu thủ chúng tôi sẽ không nghĩ tới. Đối với một huấn luyện viên đã giành chiến thắng trong nhiều năm, anh ấy vẫn có niềm đam mê đó, giống như đó là lần đầu tiên của anh ấy. Vì vậy, bạn học được rất nhiều và đó cũng chính là niềm đam mê mà chúng tôi mang theo trong mọi trận đấu, điều đó thật hoàn hảo.
“Tôi cảm thấy như sau một tháng rưỡi ở đây, tâm lý của tôi đã thay đổi. Chỉ là thắng, thắng, thắng, thắng, thắng. Và khi chúng tôi chiến thắng, hãy phòng thủ như thể mạng sống của chúng tôi phụ thuộc vào điều đó.”
Bản hợp đồng đáng chú ý khác của Man City vào tháng 1, Marc Guehi, chắc chắn đã làm tăng thêm cảm giác rằng một đội bóng từng tỏ ra không ổn định trước áp lực như vài tháng trước, giờ đây lại phải hứng thú với công việc hậu vệ không khoan nhượng và khó khăn cần có để giành chức vô địch Premier League. Với Guehi và Ruben Dias, với sự hỗ trợ của Abdukodir Khusanov ngày càng tiến bộ, Man City có những lựa chọn phòng ngự trung tâm để cạnh tranh với hai trụ cột sức mạnh của Arsenal, William Saliba và Gabriel.
Tuy nhiên, việc cố gắng giành chiến thắng với bàn thắng lẻ, tuần này qua tuần khác, không phải là điều có vẻ bền vững trong suốt 10 trận còn lại, đặc biệt là khi Man City lọt vào chung kết Carabao Cup vẫn đang cạnh tranh chức vô địch Champions League và FA Cup. Tất cả logic đều cho thấy Man City cần một vài chiến thắng giống như trận Arsenal đã có ở Elland Road, nơi họ dẫn trước sớm, giảm tốc độ và giữ quyền kiểm soát.
“Tôi đã nói với các cầu thủ, ghi 5 bàn hôm nay, bạn biết đấy, nhưng họ không theo tôi,” Guardiola bấm còi một cách mỉa mai khi điều này được đưa ra cho ông, trước khi lưu ý rằng Rodri – đang dần thể hiện phong độ tốt nhất của mình – và Bernardo Silva không thể kìm nén đã giúp Man City trở lại khuôn mẫu “nghìn triệu đường chuyền” của họ trong thập kỷ qua. Nếu đội này, với mối đe dọa trực tiếp của Semenyo và khả năng sáng tạo nhanh nhạy của Rayan Cherki, có thể xác định được một số thông minh đường phố cũ đó, thì họ có thể sẽ phải dừng lại.
“Hôm nay dễ dàng hơn so với trước đây. Về cách chúng tôi chơi và kiểm soát trận đấu. Thật không dễ dàng khi họ thực hiện nhiều chuyển đổi và có cơ hội, còn hôm nay họ không có nhiều”, Guardiola nói thêm. Chúng tôi đã không có [many chances]nhưng từ đó chúng ta sẽ xây dựng. Một số người chơi đang quay trở lại, Jeremy’s [Doku] quay lại, Erling sẽ quay lại.
“Chỉ cần bạn có cầu thủ phù hợp, chúng tôi sẽ làm được. Đội đó [Leeds] đã vẽ ở Stamford Bridge, phải không? Và đội đó đã hòa ở phút 88 khi bị Aston Villa dẫn trước 0-1; hai đội ở Champions League [race]. Daniel tạo nên một đội tuyệt vời. Vì vậy, nó không dễ dàng. Tôi có những trận chiến mỗi ngày.
Gần 17 năm kể từ khi giành cú ăn ba đột phá tại Barcelona và sau gần một thập kỷ ở Manchester, bạn có cảm giác – thật đáng lo ngại đối với đối thủ của Man City – rằng Guardiola thích thú với từng trận chiến đó.
