Tom Aspinall sẽ lần đầu tiên bảo vệ danh hiệu hạng nặng UFC không thể tranh cãi của mình vào cuối tuần này tại UFC 321 ở Abu Dhabi – và mặc dù mỗi trận tranh đai đều là một trận phải thắng, nhưng trận đấu này mang lại sức nặng mang tính kế thừa cho hiện tượng người Anh.
Trong hai năm qua, Aspinall đã bị cựu vô địch Jon Jones, người liên tục bỏ qua trận đấu với tay vợt 32 tuổi, bất chấp việc Aspinall đã vươn lên vị trí vô địch tạm thời vào tháng 11 năm 2023.
Cường quốc cao 6’5 inch, nặng 250 pound đến từ Atherton chưa bao giờ giành được ngai vàng – thay vào đó, anh ta đã được trao chiếc đai không thể tranh cãi theo mặc định sau thông báo nghỉ hưu của Jones vào đầu năm nay.
Giờ đây, với việc Jones bị loại khỏi cuộc chơi và phải đối đầu với Cyril Gane đang gây chú ý tại UFC 321, áp lực lên Aspinall là rất lớn. Tại sao? Bởi trong MMA, nhận thức là thực tế.
Nếu Gane – trong lần thử sức thứ ba tại giải vàng UFC – vượt qua được nỗi buồn, hãy mong đợi một cú hích trên mạng xã hội từ Jones, người chắc chắn sẽ chỉ ra chiến thắng áp đảo của anh ấy trước Gane vào năm 2023 như một bằng chứng về sự vượt trội so với Aspinall.
Phép toán MMA có thể sai – Gane đánh bại Aspinall không tự động có nghĩa là Jones đánh bại Aspinall – nhưng vấn đề quang học.
Trước sự chứng kiến của dư luận, việc thua đối thủ cũ của Jones có thể chấm dứt cuộc tranh luận xem ai sẽ thắng trong một trận siêu đấu Jones-Aspinall tiềm năng.
Phong cách tạo nên các trận chiến và những đòn tấn công kỹ thuật, khó nắm bắt của Gane đặt ra những thách thức mà Jones được trang bị độc đáo để giải quyết.
Nhưng sắc thái hiếm khi tồn tại trong những cuộc tranh luận kiểu này và nếu Aspinall thất bại, nhiều người sẽ coi đó là sự xác nhận rằng Jones sẽ giơ tay – kết thúc cuộc thảo luận trước khi nó được đưa vào lồng.
Tuy nhiên, một chiến thắng sẽ giúp cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra. Đặc biệt là nếu Aspinall có thể nhận được công việc theo phong cách nhấn mạnh điển hình của anh ấy.
Mặc dù anh ấy đã bảo vệ danh hiệu tạm thời của mình trước Curtis Blaydes trong cuộc đàm phán hỗn loạn giữa Jones-UFC, nhưng cuối tuần này đánh dấu lần bảo vệ chính thức đầu tiên của anh ấy cho chiếc đai không thể tranh cãi.
Khi nhìn xuống bảng xếp hạng hạng nặng, thật khó để tìm thấy một đối thủ mà Aspinall không được yêu thích nhiều.
Anh ấy đã hạ gục năm ứng cử viên trong top 10 trên đường đến danh hiệu và với kỷ lục bảo vệ danh hiệu nhiều nhất – hiện do Stipe Miocic nắm giữ ở vị trí thứ ba – rất nằm trong tầm tay, con đường dẫn đến trạng thái GOAT hạng nặng đang rộng mở.
Vì vậy, phương trình rất đơn giản: giành chiến thắng và Aspinall định vị mình không chỉ là võ sĩ nặng ký nhất trong thời đại của anh ấy mà còn là người đã cho Jon Jones nghỉ hưu mà chưa từng đấu với anh ta.
Thua cuộc, và có nguy cơ bị rớt hạng với cái mác “chớp nhoáng trong chảo” mà Jones đã nhiều lần ném theo cách của mình – tất cả trong khi tweet tìm cách thoát khỏi cuộc chiến mà người hâm mộ vẫn khao khát.
