các Thợ thép Pittsburgh từng được coi là một ứng cử viên thực sự ở AFC sau khi đạt thành tích 8-2 trong 10 trận đầu tiên của họ. Nhưng mọi thứ đã thay đổi đáng kể kể từ đó, khi Pittsburgh chỉ bị dẫn 2-4 trong sáu trận gần đây nhất.
Tai ương của Steelers ở cả hai bên bóng tiếp tục diễn ra ở Tuần 17, khi đội để lại cho người hâm mộ than trong tất của họ trong trận thua 29-10 trước Đội trưởng vào Ngày Giáng sinh, chứng kiến các nhà đương kim vô địch Super Bowl giành chiến thắng dễ dàng.
Một lần nữa, hàng công không tệ mà hàng thủ vẫn tiếp tục gặp khó khăn, đây có thể là phần đáng báo động nhất trong các vấn đề của Pittsburgh. Tuần trước, Steelers không thể dừng cuộc chạy, và bây giờ tuần này Pittsburgh gặp vấn đề trong việc dừng đường chuyền.
“Trận trước, nó cho phép lao tới 220 yard,” Chris Adamski của TribLive.com đã viết. “Hôm nay, cho phép dòng 29-38-320-3-0 (xếp hạng 127,1) cho QB. Các đối thủ hàng đầu đang khắc phục Steelers (phòng thủ).”
“Hàng công hôm nay đã có vấn đề, nhưng nỗ lực phòng thủ cũng đáng lo ngại. Ba trận liên tiếp… Steelers có một số điều cần phải tìm cách lọt vào vòng loại trực tiếp bất kể 5/4 mùa giải tiếp theo diễn ra như thế nào,” Parker Abate của SteelerNation.com nói.
Pittsburgh đã có nhiều quyết định đáng nghi vấn trong suốt cuộc thi, với một trong số đó là vào sân ở vị trí thứ ba và thứ 3 gần hàng tiền vệ trong hiệp hai, chứng kiến Steelers giao bóng cho người dự bị chạy lùi Cordarrelle Patterson, người không thể chuyển đổi.
Bản thân cuộc gọi chơi không chỉ đáng nghi ngờ mà việc không trao quyền cho Najee Harris hoặc Jaylen Warren, những người đang thi đấu đặc biệt tốt trong trận thua Kansas City, càng khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.
May mắn thay, Steelers đã được cứu trợ nhờ một quả phạt đền của Đội trưởng trong pha đánh bóng khiến họ phải chịu một loạt thất bại mới.
“Thứ 3 và thứ 3 thuộc về Cordarrelle Patterson. Ý tưởng tồi tệ,” Alex Kozora của Steelers Depot đã tweet. “Được cứu trợ bởi các đội trưởng có 12 người trên sân. Đừng mong đợi điều đó từ đơn vị (đội đặc biệt) mạnh của KC. Ối.”
Sau đó trong trận đấu, Steelers phải đối mặt với tỷ số thứ 4 và thứ 2 trong lãnh thổ của họ khi còn sáu phút nhưng đã quyết định bỏ cuộc, mặc dù họ đã bị dẫn trước ba điểm. Quyết định đó không được một số người hâm mộ đón nhận một cách tử tế.
“Hãy đầu hàng! Steelers bỏ cuộc vào ngày 4 và 2,” một người hâm mộ đã viết. “Có lẽ nên kết thúc nó ngay bây giờ.”
“Cú đánh hèn nhát của Mike Tomlin,” Kozora đã viết. “Việc không thực hiện vào ngày 4 và 2 nói lên rất nhiều điều về việc hành vi phạm tội diễn ra ở đâu (rõ ràng là vẫn nên thực hiện việc đó).”
Điều khiến quyết định này trở nên khó hiểu hơn là việc Steelers vẫn giữ nguyên khởi đầu của họ. Nếu bạn định bỏ cuộc, ít nhất hãy cố gắng hết sức và tránh gây thương tích cho những cầu thủ chủ chốt.
Sau trận thua thuyết phục trước Đội trưởng, rõ ràng là Steelers không thể sánh bằng đối thủ Super Bowl.
“Steelers trông giống như hạt giống số 7,” một người hâm mộ bóng đá đã viết.
“Tôi thực sự nghĩ rằng họ sẽ mang đến cho Đội trưởng một trận đấu hay hơn. Ít nhất là một cái gần gũi. Hiện tại, một đội đang gặp rắc rối khi phải mất một tuần để giải quyết vấn đề trước vòng loại trực tiếp,” Tổng kho thép đã viết.
Với trận thua của Steelers, Quạ Baltimore hiện đang kiểm soát vận mệnh của chính mình cho AFC North. Nếu họ có thể đánh bại Houston Texans vào thứ Tư và giành chiến thắng vào tuần tới, đội Raven sẽ giành chức vô địch.
Thật không may cho Steelers, các bánh xe dường như sẽ bung ra vào thời điểm tồi tệ nhất và trong khi họ đã bị loại vào vòng loại trực tiếp, đội này trông rất giống một đội sẽ chỉ có một mình.
