Sau khởi đầu sự nghiệp NFL đầy chấn thương, Julian Blackmon gia nhập Indianapolis Colts vào năm 2023, năm cuối cùng trong hợp đồng tân binh của anh ấy. Đội đang khởi đầu an toàn mạnh mẽ, Blackmon dẫn đầu Colts với 88 pha tắc bóng, 4 lần đánh chặn và 8 đường chuyền đột phá.
Những con số đó giúp Blackmon có được sự xuất hiện trong công ty tự do, nhưng với thị trường an toàn trên khắp giải đấu đang suy giảm, cầu thủ 26 tuổi này đã quay trở lại Indy trong một trận đấu. thỏa thuận một năm, chứng minh điều đó trị giá 3,7 triệu USD.
Blackmon đã thành công gấp đôi với một mùa giải tầm cỡ Pro Bowl, bước vào Tuần 15 với tổng cộng 70 pha tắc bóng và 2 lần đánh chặn trong 12 trận. Kết quả là, Báo cáo của Matt Holder về chất tẩy trắng nhận thấy thị trường của Blackmon sẽ được cải thiện vào tháng 3 tới khi bắt đầu năm giải đấu tiếp theo.
Holder dự đoán Blackmon sẽ cắt đứt quan hệ với Indy trong mùa giải này để gia nhập một trong những đội phòng thủ tốt nhất của NFL trong Minnesota Vikings. Đây là nhận định của Holder về việc Blackmon có khả năng đổ bộ vào Twin Cites:
Camryn Bynum và Harrison Smith sắp trở thành đại lý tự do, điều này sẽ khiến Minnesota trở thành những tay chơi lớn trên thị trường an toàn trong mùa giải này. Blackmon có thể là một mục tiêu tốt trên thị trường mở vì anh ấy có kinh nghiệm chơi trong vòng cấm và là một hậu vệ an toàn sâu sắc. Cầu thủ 26 tuổi sẽ bước sang tuổi 27 vào tháng 8 cũng hoạt động khá hiệu quả trong hai năm qua với tổng cộng 158 pha tắc bóng, 6 lần đánh chặn và 11 đường chuyền thành bàn trong 27 trận trong khoảng thời gian đó.
Smith 35 tuổi thực sự là theo hợp đồng đến hết mùa giải 2025nhưng Bynum là một ngôi sao đang lên và sẽ là một trong những cầu thủ tự do sắp ra mắt hàng đầu của Minnesota. Đã có lợi ích chung trong việc đạt được thỏa thuận về việc gia hạn mùa giải vừa qua, vì vậy, người Viking có thể sẽ ưu tiên giữ nguyên lựa chọn ở vòng 4 trước đây của họ.
Như đã nói, sẽ là khôn ngoan nếu Minnesota tìm kiếm kế hoạch kế nhiệm cho Smith, người đã cống hiến toàn bộ sự nghiệp 13 năm của mình cho tổ chức. Điều phối viên phòng thủ Brian Flores thích triển khai ba biện pháp an toàn hàng đầu của mình – năm nay có Bynum, Smith và cựu tuyển thủ vòng sáu Josh Metellus – theo nhiều cách khác nhau, vì vậy có thể hình dung rằng Blackmon có thể gia nhập Vikings với tư cách là người khởi đầu tương lai ở mức độ an toàn cao trong khi cũng có tác động tạm thời.
Đối đầu với Minnesota với tư cách là bến đỗ là danh sách dài những cầu thủ mới bắt đầu của GM Kwesi Adofo-Mensah hiện đang thi đấu với hợp đồng sắp hết hạn. Những nhân vật Bynum nói trên gần đứng đầu danh sách đó, nhưng có tác động đến những cầu thủ như tiền vệ Sam Darnold, hậu vệ Aaron Jones và hậu vệ phòng ngự Byron Murphy Jr., Stephon Gilmore và Shaq Griffin đều xứng đáng được nhắc đến. Minnesota được dự đoán sẽ có không gian giới hạn nhiều thứ sáu trong NFLnhưng nhóm sẽ muốn chi bao nhiêu cho những nhân tài hiện đang ở bên ngoài tổ chức thì vẫn chưa rõ.
Blackmon là một tài năng hấp dẫn và đã được tăng lương, nhưng có lẽ còn quá sớm một năm để Minnesota trở thành người phù hợp thực tế.
