Manuel Akanji đã đưa ra đánh giá gay gắt về cách tiếp cận trận đấu của Arsenal trong trận hòa 2-2 với Manchester City vào Chủ Nhật và cam kết sẽ một lần nữa đánh bại Pháo thủ để giành chức vô địch Premier League.
Arsenal đã về nhì sau đội bóng toàn thắng của Pep Guardiola trong mỗi hai mùa giải gần đây và điều đó đã tạo nên sự căng thẳng và quyết liệt hiếm thấy trong trận đấu này trước đây.
Bàn thắng thứ 10 của Erling Haaland trong mùa giải này và bàn thắng thứ 100 cho Man City đã đưa đội chủ nhà vượt lên dẫn trước ngay phút thứ chín, nhưng một cú sút xa tuyệt đẹp của cầu thủ mới ra mắt Riccardo Calafiori và một cú đánh đầu của chuyên gia cố định Gabriel đã giúp Arsenal vươn lên dẫn trước ngay trước khi hiệp một kết thúc.
Leandro Trossard nhận thẻ vàng thứ hai vì đá bóng đi trong thời gian bù giờ hiệp một đã làm thay đổi cục diện trận đấu. Mikel Arteta đã thay Bukayo Saka và trở lại sơ đồ năm hậu vệ khi Arsenal dành nhiều thời gian cắm trại bên trong vòng cấm của họ trước khi John Stones gỡ hòa tám phút sau thời gian bù giờ.
Mặc dù chiến thuật của Arteta khi bất lợi về người trước một đội bóng mà ông gọi là “đội bóng mạnh nhất thế giới” có vẻ hoàn toàn dễ hiểu, nhưng Akanji lại tỏ ra tức giận với những yếu tố rộng hơn trong cách tiếp cận của Arsenal, khi mà giai điệu được định hình bởi pha va chạm kỳ lạ giữa Kai Havertz và Rodri ngay sau tiếng còi khai cuộc.
“Luôn luôn khi chúng tôi chơi với họ, đó là những gì họ đang tìm kiếm,” hậu vệ người Thụy Sĩ cho biết. “Kịch tính. Chơi hết mình trong các pha đấu tay đôi, phòng ngự, 11 cầu thủ trong vòng cấm của họ và sau đó thực hiện các pha cố định và cố gắng ghi bàn.”
Khi được hỏi rằng Akanji có vẻ thất vọng không, ông trả lời: “Điều đó có hiệu quả với họ, vì vậy nếu họ hài lòng với một điểm… thì chúng tôi không, chúng tôi đã cố gắng đạt được nhiều hơn nhưng đó là điều họ hài lòng.
“Cuối cùng, chúng tôi vẫn đứng đầu giải đấu. Chúng tôi chưa thua trận nào. Chúng tôi đã cố gắng, đặc biệt là trong hiệp hai với một người trên sân nhưng thật khó khăn khi có 10 cầu thủ phòng ngự trong vòng cấm của họ. Chúng tôi đã cố gắng hết sức, cuối cùng chúng tôi phải tiếp tục nỗ lực cho đến hết trận. May mắn thay, cuối cùng chúng tôi đã ghi được một bàn thắng và giành được một điểm.”
Trọng tài Michael Oliver thấy mình trong tầm ngắm của cả hai huấn luyện viên sau trận đấu, với cú đá phạt nhanh dẫn đến bàn thắng của Calafiori và thẻ đỏ của Trossard trong số những điểm đáng nói. Nhưng Akanji bày tỏ sự thông cảm với trọng tài, người đã thêm vào khoảng thời gian bù giờ dài mà Stones tận dụng sau những lần cầu thủ Arsenal thường xuyên phải xuống sân để điều trị.
“Không dễ để điều hành một trận đấu như thế này vì nó diễn ra rất căng thẳng ngay từ đầu. Không dễ, chúng tôi đã cố gắng làm tốt nhiệm vụ của mình, chơi hết mình,” ông nói.
“Với việc câu giờ, chúng tôi không thể kiểm soát được điều này. Quyết định phụ thuộc vào trọng tài. Rõ ràng là khó để ghi bàn trước bất kỳ ai có 10 bàn thắng khi thủ môn ở trong vòng cấm của họ. Nếu bạn không để thủng lưới hai bàn, thì mọi chuyện sẽ khác. Có lẽ một bàn thắng là quá đủ.”
Khi được hỏi liệu Arsenal có phải là “bậc thầy” về “nghệ thuật đen tối” của bóng đá hay không, Akanji trả lời: “Đúng vậy, nhưng cuối cùng chúng tôi luôn giành được danh hiệu và tôi không nghĩ năm nay sẽ có sự thay đổi.
“Tôi không nghĩ có nhiều người giỏi hơn họ ở khoản này. Đó là điều họ đang tìm kiếm. Chúng tôi phải tự vệ vì trong mọi cuộc đấu tay đôi, mọi quả đá phạt được thực hiện, họ đều nằm sân.
“Các cầu thủ chạy xuống sân để đứng dậy, chạy nước rút trở lại, rồi lại chạy xuống sân. Một cầu thủ trong đội của họ đã chạy đến bảo thủ môn chạy xuống sân và những thứ tương tự như vậy. Cuối cùng, trọng tài là người kiểm soát những tình huống này trong suốt cả mùa giải. Chúng ta không thể làm gì khác về vấn đề này.”
