Jeremy Fowler của ESPN đã liên tục đưa ra danh sách mười cầu thủ hàng đầu của NFL ở mọi vị trí, từ cầu thủ an toàn và tiền vệ biên cho đến tiền vệ tấn công bên trong và cầu thủ chạy biên. Nhưng hôm nay, chúng ta sẽ đi sâu vào vấn đề chính của cuộc tranh luận: danh sách mười tiền vệ hàng đầu. Phía trên cùng là những cái tên quen thuộc: Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow, v.v. Tuy nhiên, gần cuối danh sách, người hâm mộ Atlanta Falcons đã tìm kiếm tiền vệ mới của họ, trước đây là cầu thủ của Minnesota Vikings, Kirk Cousins, với hy vọng anh có thể lọt vào danh sách dựa trên màn trình diễn giống như MVP của mình trong tám trận đầu tiên của năm 2023.
Than ôi, chấn thương quá nghiêm trọng khiến các cử tri không thể bỏ qua, đưa cầu thủ 35 tuổi này vào danh sách Đề cập danh dự cùng với những cái tên như Trevor Lawrence, Tua Tagovailoa và Brock Purdy, những tiền vệ có những câu hỏi tiềm ẩn xung quanh lối chơi của họ nhưng vẫn được trả lương (hoặc trong trường hợp của Purdy, sẽ được trả lương) hậu hĩnh vì tầm quan trọng của vị trí này.
Tuy nhiên, có một huấn luyện viên tấn công của AFC tin rằng việc Cousins có mặt trong danh sách này không phải là sự may mắn. Ông ấy còn đi xa hơn khi nói rằng Cousins đã “chứng minh rằng anh ấy có thể trở thành cầu thủ ưu tú” trong suốt sự nghiệp của mình với Vikings.
“Từ năm 21 đến nay, về cơ bản anh ấy đã như vậy. [Vikings] không có cơ hội nào nếu không có anh ấy vào năm ngoái.”
Trong tám tuần đầu tiên của mùa giải, Cousins đã đưa hàng công của Vikings lên vị trí thứ 11 về EPA/play và thứ 12 về Tỷ lệ thành công, được hỗ trợ bởi Cousins dẫn đầu Minnesota với số yard chuyền bóng và số lần chạm bóng chuyền bóng nhiều thứ hai tại NFL chỉ sau Miami Dolphins đang rất nóng và Tagovailoa đã nói ở trên. Không có Cousins, trò chơi chuyền bóng của Minnesota đã đi xuống, ném nhiều pha chặn bóng nhất trong số các hàng công chuyền bóng trong giải đấu và xếp thứ 21 về EPA/dropback (họ đứng thứ 9 trong số liệu đó với Cousins dẫn dắt) để kết thúc mùa giải.
Hàng công của Atlanta không khá hơn Minnesota là bao, xếp thứ 24 từ tuần 8 đến hết mùa giải. Việc thiếu mối đe dọa chuyền bóng ổn định khiến hàng phòng ngự tập trung vào lối chơi chạy của Atlanta, khiến hàng công lao vào top 3 EPA/lao vào năm 2022 tụt xuống vị trí thứ 28 thảm hại vào năm 2023.
Liệu Cousins có thể “chứng tỏ mình là cầu thủ ưu tú” vào năm 2024 không? Câu trả lời là anh ấy nên làm vậy. Vũ khí mà anh ấy có trong tay với bộ ba năng động Drake London, Kyle Pitts và Bijan Robinson cùng với những cầu thủ đóng góp chính Darnell Mooney và Rondale Moore, đằng sau một trong những hàng tấn công tốt nhất của giải đấu, là đối thủ, nếu không muốn nói là vượt trội hơn những gì anh ấy có ở Minnesota. Trò chơi chạy trong tám tuần đầu tiên ở Minnesota rất tầm thường. Họ phải đợi đến trận đấu với Green Bay Packers, nơi Cousins bị thương trước khi họ chứng kiến cú chạm bóng lao đầu tiên của mình. Ở Atlanta, Cousins có thể được cho là có một trong những hậu vệ chạy tài năng nhất giải đấu.
Nếu Cousins không thể trở thành một tiền vệ xuất sắc vào cuối mùa giải này, thì rất có thể nguyên nhân không phải là do cơ sở hạ tầng xung quanh anh.
