V52 Expo đã được hé lộ lần trước trên Những cậu bé hiện đang nở rộ, và vòi tuyên truyền 10.000 PSI của Vought đang làm bão hòa những người tham dự hội nghị cuồng nhiệt bằng bệnh tiêu chảy, loại chất lỏng và có nhãn hiệu. Nó bao trùm tất cả. Có một Vought dọc cho sở thích của bạn! Trên sân khấu, The Deep và người phát ngôn của Vought News Network Cameron Coleman (Matthew Edison) nói về các giai đoạn từ 7 đến 19 của dòng thời gian VCU. Một quảng cáo cho kênh Vought Faith xuất hiện. Và Cate và Sam từ Thế hệ V bề mặt để quảng bá một bộ phim hài tồi tệ của trường đại học Vought. Cuộc tàn sát tàn khốc đối với con người mà họ kích động, được khử trùng cho quần chúng dễ bảo. Nhưng điều đó Gen V cốt truyện vẫn đang chảy máu. Đối với nhóm, Billy Butcher đã tiết lộ sự tồn tại của loại virus giết siêu anh hùng được tạo ra tại Godolkin U. Nó vẫn có thể là chìa khóa để họ hạ gục Homelander và Seven, và Butcher có một câu thoại về cách xác định vị trí của kho chứa, thứ đã bị Victoria Neuman đánh cắp. “Vô hại đối với con người”, anh giải thích. Nhưng đối với siêu anh hùng? “Thật là quỷ quyệt.†Karl Urban sinh ra là để vào vai Butcher.
Trong khi Homelander đang đứng hầm hập trong cánh gà tại V52, âm thầm bị lỗi khi nhớ lại vụ giết người hàng loạt để trả thù các nhà nghiên cứu Vought đã nuôi nấng anh ta trong phòng tra tấn, Butcher và Mother’s Milk giải thoát Stan Edgar (Giancarlo Esposito) khỏi nhà tù liên bang. Giám đốc điều hành Vought bị mất uy tín sẽ được ân xá nếu anh ta giúp họ tìm ra loại vi-rút chống siêu vi. Đó là một sự hợp tác kỳ lạ. Nhưng nó thậm chí còn kỳ lạ hơn khi Neuman đến trang trại nơi Edgar đã đưa MM, Butcher, Annie, Kimiko và Frenchie đi. Đây là nơi cô ta đã bí mật thử nghiệm cả Hợp chất V và thuốc diệt vi-rút. Đây cũng là nơi cô tiêm V cho con gái mình là Zoe. (Edgar không hề vui khi biết cháu mình giờ đây có thể triển khai những xúc tu ăn thịt người từ khuôn mặt của mình.) Và điều kỳ lạ nhất ở trang trại này là toàn bộ nhóm người không có khả năng này bị những con vật trong chuồng bị tiêm V tấn công.
Nếu gà, bò và cừu điên cuồng V vẫn chưa đủ đối với bạn, vậy thì một phát bắn Hợp chất-V tăng tốc cho Hugh Campbell của Simon Pegg từ người cha chết não trở thành kẻ điên cuồng tỉnh dậy và giết người thì sao? Đó là một cách để làm sống động cốt truyện hấp dẫn này, vốn đã thực sự đóng khung trong nhân vật Hughie. Nhưng nó cũng đặt ra nhiều câu hỏi hơn về vai trò của Daphne Campbell của Rosemarie DeWitt, người mẹ vắng mặt trước đây của anh. Người ta đã đề cập một lần, vào đầu mùa 4, rằng Daphne làm việc cho một thứ gì đó giống như phiên bản Avon của Vought. Nhưng bây giờ, cô ấy lại tình cờ tiêm Hợp chất-V cho người chồng đang hôn mê của mình sau khi nó rơi ra khỏi túi của Hughie một cách thuận tiện? Cô ấy chỉ lăn lộn với nó khi Hugh đột nhiên tỉnh dậy và xuyên qua các bức tường, xé nát trái tim của các nhân viên bảo vệ và ngẫu nhiên giết chết những người vô tội gần đó? Và sau đó cô ấy đứng bên cạnh khi Hughie chuẩn bị một loại cocktail ma túy sẽ khiến Hugh Sr. phải chịu đựng một lần nữa? Nếu Daphne thực sự là một loại nhân vật phản diện nào đó thông đồng với Vought thì đó là một bước vấp ngã cho Những cậu bé để thử và thiết lập điều đó.
Kể từ khi xuất hiện vào những năm 1950, bộ phận tuyên truyền của Vought đã dần dần phát triển các siêu anh hùng của mình từ những người bảo vệ tự do thời hậu chiến thành hiện thân hào nhoáng của sự sốc và kinh hãi. Nhưng tâm trí bối rối của Homelander thắc mắc: tại sao không phải cả hai? Trong cuộc gặp gỡ của Bảy người tại Tháp Vought, hiện bao gồm cả Cate và Sam, Homelander giới thiệu với họ về điều mà anh ấy mô tả là một trận chiến để cứu nước Mỹ. Họ sẽ phải làm một số điều khủng khiếp. Những điều bạo lực và tàn nhẫn. “Thậm chí có thể là những điều thú vị.” Nhưng đó là chiến tranh. Và khi họ hoàn thành, tự do sẽ vang lên và đất nước sẽ an toàn cho thế hệ của Ryan. Hoặc một cái gì đó. Toàn bộ bài phát biểu của anh ấy thực sự thể hiện những gì Homelander đã tìm hiểu về bản thân mình. Con người đã tạo ra anh ấy. Nhưng không phải trong hình ảnh của họ. Anh ấy đã phá vỡ khuôn mẫu của họ. Anh ta đã giết những người tạo ra anh ta. Giải pháp cuối cùng để giải tỏa sự bất an của anh ta là bắt những sinh vật mạnh mẽ không thể tưởng tượng được như anh ta, con trai anh ta và những người còn lại trong Bảy người không phải là người bảo vệ loài người, mà chắc chắn là người chịu trách nhiệm. “Bạn sẽ không còn là người nổi tiếng được yêu mến nữa. Bạn sẽ là các vị thần giận dữ.
Phòng thí nghiệm bí mật của trang trại đã bị phá hủy, cùng với đó là hầu hết virus chống siêu vi, biến cuộc hợp tác ngẫu hứng của Boys với Edgars và Neuman thành một trò chơi sinh tồn cơ bản khỏi loài nhai lại loạn thần. Giữa sự hỗn loạn, Victoria và Annie miễn cưỡng chia sẻ rằng họ giống nhau hơn là thoải mái, mỗi người trong số họ quản lý những bản sắc bên ngoài và bên trong khác nhau. Và mặc dù cô ấy bị chỉ trích nặng nề vì đã nói ra điều đó, nhưng Victoria vẫn đúng: “Bạn đã làm Starlight lâu như vậy rồi, bạn có còn biết Annie là ai nữa không?” Cuộc đấu tranh nội tâm này cũng có thể là lý do tại sao Annie’ đột nhiên cô ấy gặp khó khăn trong việc phát huy sức mạnh của mình. (Neuman gọi đây là “rối loạn chức năng đạn”.) Và trong khi MM đưa Edgars trở lại nhà tù – không có virus, không có sự tha thứ – Neuman cuối cùng đã cướp đoàn xe và tiêu diệt cha nuôi của cô. Hai người đó chắc chắn sẽ làm điều gì đó, điều gì đó có thể phù hợp hoặc không phù hợp với kế hoạch thăng thiên bạo lực của Vought và Homelander. Nhưng họ cũng mắc phải mưu mẹo kinh điển của Billy Butcher. Với việc tất cả các thi thể bị nổ tung trong trang trại, bác sĩ Sameer Shah (Omid Abtahi) chỉ tìm lại được một chiếc chân. Người đứng đầu phòng thí nghiệm V bí mật của Neuman cũng là người yêu của cô và là cha ruột của Zoe. Nhưng bây giờ, không ai biết, kể cả những thành viên còn lại của Boys, Butcher và Joe Kessler đã nhốt Sameer ở một địa điểm an toàn. Và họ sẽ yêu cầu nhà khoa học đó làm việc để tạo ra nhiều loại nước trái cây ngọt ngào có tác dụng diệt khuẩn cao hơn.
Tiếng ồn của con trai
- Người dẫn chương trình của VNN Cameron Coleman cũng đang làm nhiệm vụ kép là người phục tùng Ashley Barrett. (Bạn còn nhớ lúc anh ấy khỏa thân và bị trói trên sàn văn phòng của cô ấy không?) Nhưng kể từ khi bị Homelander giáng chức, Coleman không còn bị cô ấy hấp dẫn nữa. “Tôi cần một người thống trị có khả năng thống trị”, anh ấy nói với cô ấy với vẻ tự mãn. Nhưng điều đó lại quay trở lại với anh ấy. Bởi vì A-Train đã khiến cô ấy trở thành đồng lõa khi nói với cô ấy về vụ rò rỉ dữ liệu của anh ấy, cô ấy đã thao túng hồ sơ điện thoại của Coleman để làm cho có vẻ như anh ấy đã gọi cho Mother’s Milk bằng phân tích tội phạm giả mạo. Và một khi Homelander đưa ra bài phát biểu của Godmaker cho Seven, họ đã tuân thủ yêu cầu trung thành của anh ấy bằng cách đánh Coleman đến bất tỉnh.
- Frenchie ngày càng cảm thấy tội lỗi, đặc biệt là khi anh phải lòng một chàng trai mà cả gia đình anh đã sát hại. Anh ước gì mình có thể tin vào sự xá tội, ước gì anh có thể thực hiện một hình thức đền tội nào đó. Nhưng một hệ thống niềm tin như Công giáo có ích gì trong một thế giới đầy rẫy bạo lực ngẫu nhiên không được kiểm soát? “Một số tội lỗi,” anh ấy nói với Annie, “một số tội lỗi mà Chúa không nên tha thứ.” Một số tội lỗi đáng bị đày đọa vĩnh viễn.” Hoặc ít nhất là sự trừng phạt ở đây trên trái đất. Và tập 4 kết thúc với việc Frenchie tự nộp mình cho NYPD. “Tôi đã phạm nhiều vụ giết người…”
Johnny Loftus (@glenganges) là một nhà văn và biên tập viên độc lập sống rộng lớn ở Chicagoland. Tác phẩm của anh đã xuất hiện trên The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media và Nicki Swift.
