Những phần đầu của mùa giải là thời điểm quan trọng để các đội như New England Patriots, những đội vừa trải qua một mùa giải tồi tệ, thử nghiệm đội hình của mình.
Theo Mike Reiss của ESPNmột điều mà Patriots đang cố gắng trong các hoạt động có tổ chức của đội là tiền vệ tấn công Atonio Mafi chơi ở trung tâm.
Mafi, 23 tuổi, được Patriots đưa vào vòng thứ năm của dự thảo NFL 2023 ngoài UCLA. Trong sự nghiệp ở trường đại học của mình với Bruins, Mafi đã chuyển từ tuyến phòng thủ sang tuyến tấn công vào năm 2020 và bắt đầu 16 trận trong hai mùa giải cuối cùng ở vị trí bảo vệ, giành được danh hiệu All-Pac-12 ở đội Nhì trong năm cuối cùng của mình.
Với việc New England tiếp tục bổ sung các tiền vệ tấn công nội bộ trong mùa giải này trong lượt chọn ở vòng thứ tư Layden Robinson từ Texas A&M và cựu binh Nick Leverett thông qua công ty tự do, một người như Mafi sẽ khó có thể gia nhập đội hơn.
Thể hiện sự linh hoạt bằng cách chơi nhiều vị trí có thể giúp Mafi vượt lên trên đối thủ để giành vị trí có chiều sâu.
Hiện tại, Jake Andrews, người được Patriots đưa vào vòng 4 năm 2023 tại Troy, là trung tâm dự phòng của đội. Anh ấy cũng có kinh nghiệm bảo vệ từ thời đại học, vì vậy hai người đó có thể cạnh tranh trực tiếp cho cùng một công việc.
Nếu một người vượt trội hơn người kia và tỏ ra linh hoạt hơn, một người có thể bị cắt trước khi mùa giải bắt đầu.
