Ngày xửa ngày xưa, có một võ sĩ tên là Zahir Rahim, một võ sĩ nghiệp dư xuất sắc và là thành viên của đội tuyển Olympic Hoa Kỳ năm 1996. Trong khi Raheem được công nhận là một võ sĩ trên mức trung bình, rất ít người cho anh cơ hội đánh bại Erik Morales – người được công nhận là một trong những võ sĩ hạng cân hay nhất thế giới và giành chiến thắng trước Manny Pacquiao – khi trận đấu được ấn định vào tháng 9 năm 2005. Raheem đã vượt qua điều không tưởng và đánh bại huyền thoại người Mexico để đưa ra một quyết định nhất trí và củng cố bản thân như một ứng cử viên trong hạng cân hạng nhẹ.
Thật không may, Raheem không thể lấy đà cho trận đấu tiếp theo khi anh thất bại trước Acelino Freitas để tranh đai WBO hạng 135 pound còn trống. Thay vì tận dụng chiến thắng đậm nhất trong sự nghiệp của mình, Raheem sẽ kết thúc như một câu hỏi đố về quyền anh vì anh sẽ không bao giờ tiến gần đến đỉnh cao đánh bại Erik Morales một lần nữa. Raheem kết thúc sự nghiệp quyền anh với thành tích 35-3 nhưng rất ít người nhớ nhiều về anh ngoài việc là người từng làm đảo lộn “El Terrible” vĩ đại.
Teofimo Lopez sắp trở thành Zahir Raheem một cách nguy hiểm.
ĐỒNG HỒ: Josh Taylor đấu với Teofimo Lopez, trực tiếp trên ESPN+
Khi Lopez đánh bại Vasiliy Lomachenko vào năm 2020 để trở thành nhà vô địch hạng nhẹ thống nhất, người ta cho rằng “The Takeover” đang trên đường trở thành ông lớn tiếp theo trong làng quyền anh. Tuy nhiên, động lực của anh ấy đột ngột dừng lại khi anh ấy bị George Kambosos Jr. làm khó chịu trong trận đấu tiếp theo. Khi các đồng nghiệp của anh ấy (Devin Haney, Shakur Stevenson và Gervonta Davis) lướt qua anh ấy, Lopez bị mắc kẹt khi cố gắng nắm bắt những gì anh ấy được cho là.
Anh ấy sẽ có một cơ hội cuối cùng khi đối đầu với Josh Taylor để tranh đai hạng siêu nhẹ WBO vào ngày 10 tháng 6 tại New York. Một chiến thắng sẽ chứng minh rằng trận thua Kambosos chỉ là một trục trặc trên con đường dẫn đến sự nghiệp xuất sắc. Một trận thua có thể khiến anh ta không gì khác hơn là “Vasiliy Lomachenko đã để mất danh hiệu thế giới hạng nhẹ vào tay ai?” câu hỏi đố về quyền anh.
Khác với Raheem, Lopez lao vào cuộc chiến với Lomachenko với rất nhiều sự phô trương. Anh ấy thường xuyên được xếp vào danh sách quyền anh của ESPN ngay sau khi lễ trao giải Heisman Trophy được phát sóng và gây sốt với những pha hạ gục cuộn phim nổi bật và màn ăn mừng sau trận đấu. Nhưng khi anh ấy kêu gọi một trận đấu với Lomachenko để tranh đai hạng nhẹ WBO và WBA, nhiều người nghĩ rằng Lopez khi đó 23 tuổi đã cắn nhiều hơn những gì anh ấy có thể nhai trước võ sĩ nghiệp dư được cho là vĩ đại nhất mọi thời đại. Nhưng Lopez đã chứng minh giá trị của mình bằng một quyết định khó khăn và đưa mình vượt lên trên thế hệ siêu sao quyền anh tiếp theo với chiến thắng.
Và sau đó mọi thứ sụp đổ.
Lopez rời Xếp hạng cao nhất vì những gì anh ấy nghĩ sẽ trở thành đồng cỏ xanh hơn tại Triller Fight Club nhưng sự kết hợp giữa công việc kinh doanh tồi tệ và việc ký hợp đồng với COVID đã ngăn cản một cuộc chiến xảy ra trên nền tảng mới chớm nở. Cuối cùng, anh ấy hạ cánh xuống DAZN vào ngày 27 tháng 11 năm 2021, và Lopez choáng váng trước trận thua quyết định trước Kambosos khiến anh ấy từ bỏ các danh hiệu WBA, IBF và WBO. Lopez đổ lỗi cho những tác động lâu dài của COVID nhưng các vấn đề bên ngoài sàn đấu cũng được chứng minh là nguyên nhân khiến ngôi sao trẻ này mất tập trung.
Kể từ đó, anh ấy đã cố gắng tìm lại con người cũ của mình nhưng màn trình diễn quá tệ trước Sandor Martin vào tháng 12 đã khiến anh ấy đặt câu hỏi về khả năng của chính mình.
“Anh bạn, tôi vẫn còn giữ nó chứ,” Lopez hỏi một thành viên trong đội của anh ấy sau một chiến thắng quyết định đầy ấn tượng. “Tôi vẫn nhận được chứ?”
Lopez trông không giống võ sĩ đã vượt qua Lomachenko khi anh ta tiêu diệt Richard Commey trong hai hiệp và đưa Diego Magdaleno vào vương quốc bóng tối. Thay vì phi thường, Teofimo Lopez gần đây trông rất bình thường. Và trong trận tranh đai thế giới với cựu vô địch hạng cân 140 pound không thể tranh cãi Josh Taylor, thông thường sẽ dẫn đến việc Lopez trở thành “nạn nhân số 20” vì họ của anh ấy sẽ ngày càng mờ nhạt khi năm tháng trôi qua.
Cuối cùng, tên của anh ấy sẽ xuất hiện cùng với Zahir Raheem như một câu trả lời khó cho một câu hỏi đố về quyền anh.
Lopez có thể khắc phục tất cả những điều này bằng cách tìm lại con người cũ của mình. Anh ấy chắc chắn đã cố gắng thuyết phục bản thân tham gia bằng cách mắng mỏ Taylor bằng những lời nói rác rưởi ở mỗi lượt trong quá trình xây dựng cuộc chiến này. Anh ta đã đi xa đến mức đe dọa “giết” Taylor khi họ gặp nhau trên võ đài vào ngày 10 tháng 6 và từ chối rút lại lời tuyên bố bằng cách gợi ý rằng đó là cách duy nhất để khiến các đối thủ tương lai của anh ta sợ hãi. Nhưng anh ta đang cố gắng thuyết phục đối thủ hay chính mình?
Anh ấy đã có những vấn đề được ghi chép rõ ràng với vợ cũ và gia đình bên ngoài võ đài. Anh ấy đã liên tục đưa ra những bình luận của mình, bao gồm cả quan điểm rằng ESPN và Xếp hạng cao nhất chỉ quan tâm đến việc quảng bá “Những chiến binh da đen” thay vì anh ấy. Rõ ràng là Lopez có khả năng đấm bốc thuộc hàng giỏi nhất thế giới nhưng liệu tâm lý của anh ấy có phù hợp hay điều đó sẽ ngăn cản anh ấy phát huy hết khả năng của mình với tư cách là một võ sĩ?
Quyền anh luôn là môn thể thao không tha thứ khi những con số chồng chất trong cột thua. Cho dù chiến thắng lớn nhất của bạn lớn đến đâu, thì những thua lỗ sẽ làm lu mờ thành tích lớn nhất của bạn. Và nếu Teofimo Lopez không thể tìm ra điều gì đã xảy ra, thì sự nghiệp từng khai thác tiềm năng to lớn của anh ấy sẽ chẳng khác gì một suy nghĩ muộn màng.