Ngai vàng đã an toàn, một lần nữa.
Kể từ khi Georges St-Pierre nghỉ thi đấu ở hạng cân hàn vào năm 2013, đã có hai mối đe dọa đáng kể đối với vị thế là hạng cân hàn vĩ đại nhất mọi thời đại của anh.
Khi kết thúc UFC 286, mối đe dọa thứ hai trong số đó đã bị dập tắt.
Leon Edwards đã giành chiến thắng theo quyết định đa số trước cựu vô địch Kamaru Usman trước những người đồng hương của anh ấy tại Nhà thi đấu O2 ở London để giữ lại chiếc vương miện hạng cân hàn và bắt đầu một cuộc rượt đuổi khác cho ngai vàng mà cái bóng của người Canada gốc Pháp đang bao trùm lên.
“Tôi thực sự tin rằng đây là thời đại của mình,” Edwards nói sau chiến thắng quyết định của mình.
Với chuỗi trận bất bại kéo dài tới 7 năm, có thể anh ấy đã đúng.
Nhưng, lúc này, vương miện vẫn nằm trên đầu St-Pierre. Và có vẻ như nó sẽ ở đó khá lâu cho đến khi một mối đe dọa khác xuất hiện.
Cùng một lúc, Tyron Woodley dường như là người có thể chiếm quyền kiểm soát của GSP đối với sư đoàn. Sau khi hạ Robbie Lawler trong một hiệp đấu để lên ngôi vô địch UFC năm 2016, Woodley đã giữ đai gần 3 năm trước khi trao quyền quyết định cho Usman.
Trong suốt cuộc chạy của mình, bao gồm các chiến thắng trước Demian Maia, Stephen “Wonderboy” Thompson và Darren Till, Woodley đã tự phong mình là võ sĩ hạng 170 pound tốt nhất từng sống. Tuy nhiên, chuyến tàu đó đã bị trật bánh bởi Usman, người mang thành tích bất bại 9-0 tại UFC trước khi vượt qua Woodley tại UFC 235 năm 2019.
Usman thăng hạng nhanh chóng trên bảng xếp hạng pound-for-pound với chiến thắng ấn tượng trước Colby Covington, Jorge Masvidal và Gilbert Burns. Vào thời điểm dự kiến đối đầu với Leon Edwards tại UFC 278, Usman đã được công nhận là võ sĩ hạng cân số một thế giới. Triều đại danh hiệu của anh ấy cảm thấy thống trị đến mức ít người chắc chắn rằng bất kỳ hạng cân hàn hiện tại nào có thể truất ngôi anh ấy.
Sự thống trị quan trọng đến mức Usman quyết định tìm kiếm các thử thách bên ngoài UFC và nhắm đến một trận đấu quyền anh với Canelo Alvarez.
Việc rời mắt khỏi quả bóng đã khiến anh ấy phải trả giá đắt khi để thua Edwards bằng một cú đánh đầu vào phút cuối trong một trận đấu mà anh ấy đang chiếm ưu thế vào tháng 8 năm ngoái.
Điều đó có thể đã bị loại khỏi tầm ngắm – giống như pha hạ gục St-Pierre tuyệt đẹp của Matt Serra vào năm 2007 – nhưng Usman đã không thể trả thù và thất bại trước Edwards.
Usman lẽ ra đã có thể cứu vãn nó bằng cách đánh bại Edwards trong trận tái đấu nhưng đơn giản là bị đối thủ vượt trội hơn hẳn. Và điều đó chắc chắn chấm dứt kỷ nguyên của Kamaru Usman và cơ hội được công nhận là võ sĩ hạng nặng vĩ đại nhất mọi thời đại của anh ấy.
Bây giờ đến lượt Edwards.
Võ sĩ người Anh là một võ sĩ khác có thành tích bất bại ấn tượng khác, người cuối cùng có thể thách thức GSP huyền thoại.
Nhưng anh ấy chắc chắn có một số việc phải làm.
Chuỗi 8 trận thắng của Edwards đứng thứ ba trong lịch sử hạng cân hàn sau St-Pierre (12) và Usman (15). Tuy nhiên, nếu bạn loại bỏ Không thi đấu với Belal Muhammad, chuỗi trận bất bại của Edwards sẽ là 11.
Với hai chiến thắng trong các trận tranh đai, anh ấy xếp sau St-Pierre’s 12, Usman sáu và Woodley bốn. Có vẻ như Kỷ nguyên Leon Edwards sẽ sớm bắt đầu khi lần bảo vệ danh hiệu tiếp theo của anh ấy được đánh dấu là đối đầu với kẻ thách thức danh hiệu hai lần Colby Covington vào cuối năm nay.
Còn quá sớm để gọi triều đại vô địch của Leon Edwards là một “kỷ nguyên” nhưng anh ấy có nhiệm kỳ thách thức GSP nếu anh ấy tiếp tục con đường chiến thắng của mình. Tuy nhiên, hiện tại, danh hiệu GOAT của hạng cân hàn UFC vẫn thuộc quyền sở hữu của Georges St-Pierre.
