Có một câu nói giữa các đồng nghiệp: Tinh thần đồng đội làm cho giấc mơ thành hiện thực. Điều đó đúng hơn bao giờ hết khi nói về các môn thể thao chiến đấu.
Trong quyền anh, những người quảng bá làm việc với nhau để tạo ra những trận đấu hay nhất cho môn thể thao này. Ví dụ: các võ sĩ từ chương trình khuyến mãi Matchroom Boxing có thể xuất hiện trên các thẻ Xếp hạng cao nhất. Trong MMA, điều đó không thường xuyên xảy ra. Thông thường các máy bay chiến đấu từ một tổ chức ký kết với tổ chức khác, không có gì đến từ nó.
Scott Coker và Nobuyuki Sakakibara đã tìm cách ngăn chặn việc đóng hoàn toàn Cánh cửa Cấm của MMA.
Coker’s Bellator và RIZIN’s Sakakibara đã hợp tác với nhau trong nhiều năm, kể từ những ngày họ còn tham gia tổ chức kickboxing K-1. Sau đó, cả hai làm việc với nhau để thúc đẩy chéo các trận đánh. Giờ đây, cả hai sẽ cùng quảng cáo một thẻ có những điểm tốt nhất của Bellator và RIZIN.
Coker nói về Sakakibara trong một cuộc họp báo trước trận đấu: “Đây là mối quan hệ bắt đầu từ năm 2004, 2005. Đã nhiều năm làm việc cùng nhau. Nó không phải lúc nào cũng dễ dàng; đã có những va chạm trên đường đi để đạt được điều này. Tôi vô cùng hạnh phúc về những gì chúng tôi đã có thể làm với sự kiện này. Chúng tôi đã sẵn sàng để đi.
Bellator MMA vs. RIZIN diễn ra bên trong Saitama Super Arena của Nhật Bản vào ngày 31 tháng 12. Các võ sĩ thi đấu trên thẻ bao gồm Patricio Freire, AJ McKee, Kyoji Horiguchi, Kleber Koike Erbst và Roberto de Souza.
“Đội toàn sao Bellator đấu với đội toàn sao Rizin,” Coker nói với MMA Junkie. “Đây là thứ tôi muốn thấy; đây là thứ mà anh ấy muốn thấy. Khi tôi hỏi Sakakibara về sự kiện này, ‘Bạn đang muốn làm gì?’ Bởi vì anh ấy đã đưa nó lên khoảng sáu tháng trước. Và anh ấy nói, ‘Tôi muốn bạn mang theo những võ sĩ giỏi nhất của mình ở các hạng cân này. Tôi không muốn bất kỳ người hành trình nào. Tôi muốn những máy bay chiến đấu tốt nhất mà bạn có.’ Vì vậy, đó là những gì chúng tôi đã làm. Mọi võ sĩ chúng tôi mang đến đều là nhà vô địch trong Bellator hoặc cựu vô địch thế giới trong Bellator. Và chúng tôi đã sẵn sàng chiến đấu với đội toàn sao Rizin vào ngày 31 tháng 12.”
RIZIN đã thống trị thị trường Nhật Bản trong nhiều năm, trong khi Bellator đã tạo ra ảnh hưởng trên khắp Hoa Kỳ và Châu Âu. Sự hợp tác giữa hai thương hiệu lớn là một bước tiến lớn của MMA, nhưng không xa lạ với Coker và Sakakibara.
Lịch sử Sakakibara của Scott Coker và Nobuyuki
Tại một thời điểm, Coker phụ trách Strikeforce. Đồng thời, Sakakibara là người quảng bá cho PRIDE FC. Năm 2006, Coker nói chuyện với Sakibara về khả năng hoán đổi tài năng. Tại một sự kiện của Strikeforce ở California, Sakibara cử Alistair Overeem thi đấu với Vitor Belfort trong trận tái đấu năm 2005. Belfort thua và Overeem dẫn trước loạt trận 2-0.
Sau đó, có nhiều sự hoán đổi tài năng cho các trận đấu hiếm hoi. Một ví dụ là Coker gửi Gilbert Melendez đến PRIDE. Những trận đấu trong mơ đã hình thành nhờ niềm đam mê của cả hai đối với các môn thể thao đối kháng.
“Anh ấy (Coker) yêu thể thao, anh ấy muốn đưa môn thể thao này lên một tầm cao mới và xây dựng thương hiệu của mình,” Sakakibara nói với ESPN cách đây không lâu, thông qua giám đốc điều hành RIZIN Shingo Kashiwagi. “UFC đã là một tay chơi lớn ở Mỹ và bất kỳ doanh nghiệp nào cũng cần sự cạnh tranh lành mạnh, vì vậy … cần phải giúp đỡ [Coker]. Có thể là nhờ sự tin tưởng và tôn trọng lẫn nhau giữa chúng tôi.”
Mặc dù Strikeforce và PRIDE FC đã được mua bởi Zuffa LLC, công ty mẹ của UFC, nhưng cả hai đều cố gắng đứng vững trở lại với Bellator và RIZIN. Từ đó, mối quan hệ giữa hai người ngày càng phát triển.
“Lý do chính (cho sự đồng quảng cáo này), giống như Scott đã mô tả, là mối quan hệ lâu dài mà chúng tôi đã có. Cả hai chúng tôi đều đã kinh doanh trong một thời gian dài và chứng kiến những thăng trầm,” Sakakibara nói tại một cuộc họp báo trước trận đấu. “Sự cạnh tranh lành mạnh mà chúng tôi có là lý do tại sao. Chúng tôi đang làm điều này vì Scott Coker, và hơn thế nữa là vì Scott hơn là vì BELLATOR. Đó là một lý do. Một lý do khác là, mặc dù nguồn gốc MMA đến từ đâu, PRIDE đã có những ngày ở Nhật Bản. Ngành công nghiệp hiện đại đến từ Bắc Mỹ; đó là nơi dành cho võ thuật ngay bây giờ và BELLATOR là một trong số đó. Là một đội thăng hạng đến từ Nhật Bản, thật thú vị khi chúng tôi được tham gia và thách thức một trong những giải đấu lớn. Đối với chúng tôi, thách thức các giải đấu lớn, thách thức Bắc Mỹ, thách thức thị trường toàn cầu là rất quan trọng: đó là điều mà người hâm mộ Nhật Bản muốn thấy.”
Lịch sử của Bellator và RIZIN
Năm 2015, có một sự hợp tác nhỏ với Bellator và RIZIN. Muhammad “King Mo” Lawal đại diện cho Bellator trong RIZIN Heavyweight Grand Prix. Anh ấy đã vô địch giải đấu, thậm chí đánh bại nhà vô địch UFC tương lai Jiri Prochazka trong trận chung kết. Anh ấy trở lại vào năm 2016 nhưng thua Mirko Cro Cop trong một trận đấu Grand Prix hạng cân mở.
Từ đó, khả năng là vô tận.
Vào năm 2018, nhà vô địch hạng bantamweight của Bellator lúc đó là Darrion Caldwell đã đến RIZIN để chiến đấu trong chương trình Giao thừa hàng năm. Anh ấy đã thi đấu với Kyoji Horiguchi. Tại RIZIN 14, Horiguchi đánh bại Caldwell bằng đòn khuất phục để giành đai RIZIN hạng bantamweight. Vào năm 2019, cả hai đã tái đấu trong một trận tái đấu, với việc Horiguchi giành chiến thắng một lần nữa, tước đai hạng bantamweight Bellator khỏi tay Caldwell.
Kể từ đó, Horiguchi đã thi đấu trong một số trận Bellator. Anh ấy sẽ đại diện cho Bellator tại sự kiện Bellator MMA vs. RIZIN, đấu với Hiromasa Ougikubo.
Vào năm 2018, Coker hy vọng rằng Bellator và RIZIN sẽ tiếp tục mối quan hệ của họ, thậm chí còn dự đoán trận đấu giữa Bellator và RIZIN sẽ diễn ra vào ngày 31 tháng 12.
“Tôi nghĩ Rizin và Bellator sẽ làm việc cùng nhau nhiều lần vào năm tới,” Coker nói TRÒ CHƠI. “Tôi nghĩ nó có thể dẫn đến một sự kiện lớn, nơi đó sẽ là ‘Rizin vs. Bellator’ ở Nhật Bản hoặc ở đây vào năm tới. Tôi nghĩ bạn sẽ thấy kiểu hợp tác đó.”
Huyền thoại Fedor Emelianenko bắt đầu sự nghiệp chiến đấu của mình ở Nhật Bản vì Rings and PRIDE. Nhà cựu vô địch hạng nặng PRIDE, người đã làm việc với Coker trong Strikeforce, đã gia nhập Bellator vào năm 2017. Hiện tại, trong chuyến du đấu giải nghệ, Fedor đã có trận đấu cuối cùng tại Nhật Bản vào năm 2019. Làm việc với RIZIN, Coker đã tổ chức một sự kiện bên trong Saitama Super Arena. Fedor đánh bại Quinton Jackson qua TKO.
Rena Kubota và Lindsey VanZandt của RIZIN thi đấu trong hai trận đấu thăng hạng chéo. VanZandt đã gây chấn động thế giới vào năm 2019 khi đánh bại Kubota bằng cách khuất phục. Kubota đã trả thù cùng năm đó tại RIZIN 20, đánh bại cô ấy bằng TKO.
Patricky Freire, anh trai của Patricio Freire, cũng đã chiến đấu tại RIZIN vào năm 2019. Thi đấu tại RIZIN Light Grand Prix, “Pitbull” đã lọt vào trận chung kết trước khi thua Tofiq Musayev.
Tương lai nào dành cho Bellator và RIZIN?
Coker và Sakakibara đang hy vọng sự kiện này sẽ dẫn đến nhiều hơn nữa trong tương lai. Nhiều trận đấu trong quá khứ đã chứng minh rằng mọi thứ đều có thể xảy ra.
Cho biết cả hai người đàn ông đều đam mê như thế nào, đừng bao giờ nói không bao giờ.
“Tôi nghĩ đây sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử MMA mà hai đợt quảng bá sẽ hoàn toàn diễn ra với những người giỏi nhất của họ,” Sakakibara nói với MMA Junkie. “… Chúng tôi không muốn biến sự kiện này thành một thỏa thuận một lần. Chúng tôi muốn biến nó thành một việc liên tục, có thể là một việc hàng năm, có thể là hai năm một lần.”